— У-уФ.
Кирито громко выдохнул и опустил меня на землю. Я неохотно повернула голову и расцепила руки.
Мы оба разом посмотрели в сторону той здоровенной ямы. Дракон, явно потерявший нас из виду, описывал медленные круги в небе.
Кирито положил руку на рукоять меча за спиной, вытянул клинок на несколько сантиметров, но тут же со щелчком убрал снова. Глядя на дракона с лёгкой улыбкой на лице, он мягко произнёс:
— Тебя, наверно, здорово доставали все эти охотники. Но когда все узнают, как раздобыть этот слиток, тебя перестанут убивать. Так что теперь живи спокойно.
Смотреть на монстра, который ведёт себя в соответствии с заложенной в него программой, и говорить такие вещи — до вчерашнего дня я считала это полным идиотизмом. Но сейчас я почему-то чувствовала, что моя душа послушно принимает слова Кирито. Я потянулась правой рукой и мягко взяла Кирито за левую.
Мы молча смотрели, как белый дракон вертит головой. Потом, издав напоследок чистый одиночный крик, он опустился к себе в логово. Повисла тишина.
Некоторое время мы просто стояли, затем Кирито повернулся ко мне.
— Ну что, возвращаемся?
— Наверно.
— Хочешь понести слиток сама?
— Нет, идём так.
Я улыбнулась и сделала шаг вперёд, не выпуская руки Кирито. Затем вдруг я кое-что вспомнила и заглянула Кирито в лицо.
— Ой… лампа, спальники и всё такое — мы же всё там оставили.
— Да, я и забыл… Ну и ладно. Кому-нибудь, может, пригодится ещё.
Переглянувшись, мы рассмеялись, на этот раз с облегчением, и медленно зашагали по горной тропе, ведущей домой. Я быстренько огляделась; небо было чистым-чистым, без единого облачка.
— Я вернулась!
С воодушевлением я распахнула дверь моего родимого дома.
— С возвращением.
Хотя женщина-NPC, стоящая у прилавка, всего лишь вежливо ответила на моё приветствие, я помахала ей рукой и развернулась, оглядывая магазин. Я отсутствовала всего один день, но, как ни странно, картина казалась такой новой и свежей.
Кирито, навестивший по пути тот же ларёк, что и вчера, вошёл в магазин следом за мной с хот-догом в зубах.
— Уже полдень скоро, надо поесть в приличном ресторанчике, — упрекнула его я. Кирито лишь ухмыльнулся и движением левой руки открыл окно снаряжения.
— Сперва давай меч сделаем.
Проворно пошарив в рюкзаке, он извлёк серебристый слиток и кинул мне. Я поймала — стараясь не думать о его происхождении — и кивнула.
— Точно, давай займёмся. Пошли в мастерскую.
Я открыла дверь позади прилавка, и шум водяного колеса стал заметно громче. Как только я потянула за рычаг на стене, мехи задвигались, накачивая воздух в горн. Тот сразу же засветился красным. Аккуратно положив слиток в горн, я повернулась к Кирито.
— Прямой одноручный меч, да?
— Угу. Рассчитываю на тебя, — кивнул Кирито и уселся на круглый табурет для посетителей.
— Слушаюсь… Только должна предупредить: на результат всегда влияет фактор случайности, так что особо на многое не рассчитывай, понятно?
— Если не получится, просто пойдём туда опять. На этот раз с верёвкой.
— Угу, причём с длинной.
Вспомнив наше «великое падение», я невольно улыбнулась. Потом кинула взгляд на горн — похоже, слиток нагрелся достаточно. Подхватила его щипцами и отправила на наковальню.
Взяв со стены свой любимый молот, я внесла соответствующие настройки в меню и снова кинула взгляд на Кирито. Улыбнулась в ответ на его безмолвный кивок и занесла молот высоко над головой.
Собравшись с духом, я ударила по ало светящемуся слитку. Раздался чистый металлический звон, и во все стороны щедро посыпались яркие искры.
В разделе мануала, посвящённом ковке, про изготовление оружия написано следующее: «По слитку необходимо ударить определённое число раз в зависимости от типа создаваемого оружия и уровня используемого металла».
И всё.
Словом, надо просто стучать молотом по металлу, а мастерство игрока не решает ничего — именно так следовало понимать те строчки. Однако ходило множество самых разнообразных слухов и оккультных теорий насчёт того, что верная ритмичность ударов и бойцовский дух кузнеца способны повлиять на результат. Во всяком случае, в этом были убеждены многие.
Я считаю себя рационалисткой, но всё то долгое время, что занимаюсь ковкой, я верила в эти теории. Поэтому при создании оружия я выкидывала все лишние мысли и сосредоточивалась исключительно на движениях правой руки с молотом, нанося удар за ударом безостановочно, с пустым сознанием — я верила, что это помогает.