Каждый раз, когда Асуна об этом думала, ей становилось жаль, что она толком не познакомилась с Кирито раньше. Дни, прошедшие с их первой встречи, были столь живыми, столь удивительными, что даже предыдущая жизнь в реальном мире с ними не сравнилась бы. Всё то время, что она провела с Кирито, было уникальным, все переживания — новыми.
Вот почему для Асуны, получившей наконец возможность проводить вдвоём с Кирито всё время, каждая секунда была истинной драгоценностью. Она хотела побывать вместе с ним в самых разных местах и говорить, говорить обо всём на свете. Асуна упёрла руки в бёдра и слегка обиженно спросила:
— Так что, Кирито-кун, ты не хочешь вместе пойти куда-нибудь и поразвлечься?
В ответ Кирито улыбнулся до ушей и жестом левой руки вызвал карту. Переключил её в видимый режим и показал Асуне. На карте были изображены все леса и озёра уровня.
— Вот сюда пойдём.
Он указал пальцем в краешек леса чуть поодаль от их домика.
Поскольку 22-й уровень был одним из нижних, он, естественно, имел довольно большую площадь. В диаметре он был, пожалуй, километров восемь с небольшим. Посреди уровня находилось гигантское озеро, на южном берегу которого располагалась жилая зона, Коралловая деревня. На северном берегу — лабиринт. Ну а вся остальная часть уровня заросла красивым хвойным лесом. Домик Асуны и Кирито стоял в южной части уровня, почти у самого края, а точка, куда показывал Кирито, лежала в паре километров к северо-востоку.
— Я вчера в деревне слышал один слух… Вот здесь, где лес погуще… иногда выходит он.
— А-а-а? — с сомнением среагировала Асуна, глядя на хитро улыбающегося Кирито. — Что ещё за «он»?
— Призрак.
На мгновение Асуна лишилась дара речи, затем робко уточнила:
— В смысле, монстр астрального типа? Что-то вроде духа или баньши?
— Неа, настоящий. Игрок… в смысле, призрак игрока. Девочки.
— Ой…
Асуна невольно вздрогнула. На подобные темы она реагировала куда хуже, чем среднестатистический человек. Во всяком случае, достаточно плохо, чтобы под разными предлогами уклониться от зачистки лабиринтов 65-го и 66-го уровней, представляющих собой заброшенные замки в стиле фильмов ужасов.
— Н-но, но ты же знаешь, это же виртуальный мир, игра. Такие штуки, как призраки, здесь такого просто не может быть, — неистово запротестовала она, заставляя себя улыбаться.
— Интересно, так ли это…
Кирито, прекрасно знавший об этом слабом месте Асуны, с энтузиазмом перешёл в наступление.
— Скажем… какой-нибудь игрок умер, полный злобы, а его душа вселилась во включённый Нейрошлем… и вот теперь она бродит по лесам, ночь за ночью…
— Прекрати-и-и!!!
— А-ха-ха, прости, прости, неудачная шутка. В общем, я сомневаюсь, что призрак правда появится, но если уж идти, то лучше туда, где есть шанс наткнуться на что-нибудь интересное, правда?
— У-у…
Снова надув губы, Асуна повернулась и посмотрела в окно.
Несмотря на приближающуюся зиму, погода стояла отличная. Тёплый, мягкий солнечный свет заливал лужайку перед домом. Самое неподходящее время для таких штук, как явление призрака. Из-за особенностей конструкции Айнкрада увидеть солнце напрямую можно было только на рассвете и на закате, но с освещённостью всё было в порядке благодаря удачно сделанной подсветке.
Асуна снова повернулась к Кирито и, вскинув голову, произнесла:
— Ладно, идём. И убедимся, что никаких призраков вовсе не существует.
— Замётано. А если сегодня не найдём, в следующий раз пойдём ночью, договорились?
— Ни за что!!! …Не буду больше готовить еду для такого приставалы.
— Кхм, беру свои слова назад. Ты ничего не слышала.
Кинув на Кирито последний хмурый взгляд, Асуна наконец улыбнулась.
— Ладно, давай по быстрому соберёмся. Я пожарю рыбу, а ты, Кирито-кун, хлебушек порежь, ладно?
Наполнив пикниковую корзинку сэндвичами с рыбой, они вышли из дома; было девять утра.
На лужайке Асуна обернулась к Кирито и сказала:
— Слушай, покатай меня на плечах.
— Покатать тебя на плечах?! — с обалделым видом переспросил Кирито.
— Понимаешь, всё время с одной высоты смотреть скучно. А для Кирито-куна с его силой это должно быть легче лёгкого, правда?