Даже страх смерти был забыт; Силика пошла в обречённую атаку, прямо под опускающуюся дубину. Позади стоящих рядом Пьяных горилл сверкнула полоса ослепительно белого света. Оба тела одновременно развалились надвое, затем разлетелись на части и исчезли.
Силика стояла в онемении. За вихрем осколков она разглядела темноволосого парня в чёрном плаще. Он был невысок, но от него исходила какая-то ошеломляющая аура. На Силику накатил инстинктивный страх, и она сделала шаг назад. Потом их глаза встретились.
Глаза у него были непроницаемые и глубокие, как сама тьма. С клацаньем убрав свой одноручный меч в ножны на спине, он произнёс:
— Прости. Я не успел спасти твоего друга.
Едва Силика услышала эти слова, силы покинули её. Она не могла остановить льющиеся по щекам слёзы.
Она даже не заметила, как кинжал вывалился у неё из руки. Увидев на земле небесно-голубое перо, она упала перед ним на колени.
Ярость испарилась, взамен накатили печаль и боль утраты. Приняв форму слёз, они всё текли и текли.
Фамильяры не запрограммированы блокировать атаки. Пина бросилась под удар по собственной воле — можно сказать, это было проявление её любви к Силике, с которой она провела год.
Обхватив себя руками, Силика прошептала сквозь слёзы:
— Пожалуйста… не покидай меня… Пина…
Но голубое перо хранило молчание.
Глава 2
— Прости, — вновь сказал парень в чёрном. Силика помотала головой, отчаянно пытаясь остановить слёзы.
— Нет… это я… была дурой… Спасибо… что спас меня… — смогла выдавить она, прекратив наконец плакать.
Парень медленно подошёл и опустился на колено рядом с Силикой, затем нерешительно спросил:
— Это перо… У него случайно нет какого-нибудь названия?
Удивлённая неожиданным вопросом, Силика подняла голову. Утерев слёзы, она перевела взгляд на перо.
Если подумать — странно, что перо уцелело. Будь то люди или монстры — любое существо в этом мире не оставляло после смерти ничего, даже снаряжение исчезало. Силика неуверенно потянулась правой рукой и кликнула по перу указательным пальцем. Появилось полупрозрачное окно с информацией о названии и весе предмета.
«Сердце Пины».
Увидев это, Силика едва не разрыдалась снова, но следующие слова парня остановили её.
— Погоди-погоди-погоди-ка. Если осталось сердце, значит, ты можешь его воскресить.
— Что?!
Силика резко подняла голову и уставилась в лицо парню, разинув рот.
— Это совсем недавно обнаружили, поэтому многие ещё не знают. Есть один данж в южной части сорок седьмого уровня, он называется «Холм памяти». Он довольно трудный, несмотря на название… но, говорят, цветок, который растёт там на вершине, может возрождать фами…
— П-правда?! — выпалила Силика, не дав ему договорить. Переполнявшее её грудь горе внезапно сменила надежда. Но…
— Сорок седьмой уровень… — пробормотала она и сникла. Это было на двенадцать уровней выше тридцать пятого, где она находилась сейчас. Для неё там явно будет небезопасно.
Она вновь опустила погрустневшие глаза в землю.
— Хм… — смущённым голосом произнёс парень, почесав голову. — Я, конечно, мог бы туда сходить за небольшую плату, но, по слухам, цветок виден только тогда, когда туда приходит сам приручитель, который потерял фамильяра…
Силика улыбнулась на удивление доброму мечнику и ответила:
— Нет… я очень рада тому, что ты мне сказал. Если я буду хорошо стараться и расти, то когда-нибудь смогу…
— Вообще-то не сможешь. Говорят, фамильяра можно воскресить не позже четырёх дней после его смерти. Потом название предмета сменится с «сердца» на «останки»…
— Что!.. — не удержавшись, вскрикнула Силика.
Сейчас у неё был сорок четвёртый уровень. Будь SAO нормальной RPG, уровень Айнкрада, где находится данж, соответствовал бы по трудности уровню игрока. Но в этой сумасшедшей игре со смертью относительно безопасными могли считаться уровни на десять ниже, чем уровень игрока.
Другими словами, чтобы отправиться на сорок седьмой уровень SAO, ей самой надо было прокачаться как минимум до пятьдесят пятого. Даже и думать нечего набрать десять с лишним уровней всего за три дня… нет, за два, если вычесть время, необходимое, чтобы добраться до самого цветка. Она всегда усердно участвовала в охотах, и вот до каких цифр ей удалось дойти за целый год — всего лишь.
Силика повесила голову, её снова охватило отчаяние. Подобрав с земли перо Пины, она нежно прижала его к груди. Слёзы вновь выступили на глазах, когда она опять принялась костерить себя за глупость и бессилие.