— Только никому не говорите. Пять коллов за штуку.
При виде гордого выражения лица парня у Асуны отнялся язык. Она была изумлена тем, насколько низкой оказалась цена. Ради такого целыми днями сидеть под деревом и пялиться в его крону — результат явно не вязался с затрачиваемыми усилиями.
— А, но… раз так, пожалуй, овчинка не стоит выделки?.. Если выйти в поле и там убить одного-единственного червя, уже можно тридцать коллов заработать.
На этот раз уже парень уставился на Асуну очень круглыми глазами. В его взгляде явственно читалась: «Чокнутая, что ли?»
— Ты это с таким серьёзным видом говоришь. Если идти в поле драться с монстрами… можно ведь и помереть, знаешь ли.
Асуне не пришло в голову, что ответить. Парень сказал чистую правду: сражения с монстрами всегда сопровождались риском погибнуть. Но с точки зрения нынешней Асуны, беспокоиться об этом было всё равно что в реальном мире днями-ночами трястись от страха угодить под машину, переходя дорогу; это было просто бессмысленно.
То ли её собственные чувства по отношению к смерти в SAO притупились, то ли собеседник был слишком уж боязлив — Асуна не могла понять и просто стояла столбом. Возможно, однозначно правильного ответа и не было. В Стартовом городе точка зрения этого парня наверняка была доминирующей.
He замечая сумбура, творящегося у Асуны в голове, парень тем временем продолжил.
— И что там ещё — почему здесь никого нет? Это не так, все здесь есть. Просто все сидят по своим комнатам. Потому что днём можно запросто наткнуться на отряд сборщиков налогов из Армии.
— С-сборщиков налогов… Это ещё что такое?
— Просто вежливое название вымогателей. Будьте осторожны, они ведь не посмотрят, что вы нездешние. О, кажется, сейчас упадёт… так, наш разговор окончен.
Парень закрыл рот и сосредоточенно уставился в зенит. Асуна коротко поклонилась; потом, вдруг осознав, что Кирито всё это время молчал, развернулась к нему.
Кирито стоял и вглядывался в жёлтые плоды с таким же серьёзным лицом, какое у него бывало во время боя. Похоже, он твёрдо вознамерился заполучить следующий упавший трофей.
— Прекрати уже!
— Н-но слушай, тебе разве не интересно?
Асуна ухватила Кирито за ворот и двинулась прочь, таща его за собой.
— Э-эх… оно ведь и выглядело вкусно…
Кирито всё ещё жаловался, когда Асуна ухватила его за ухо и развернула лицом к себе.
— Проехали; в какой стороне седьмой район? Там, похоже, собрались дети-игроки, так что давай туда заглянем.
— Угу.
Асуна забрала окончательно уснувшую Юи к себе на руки и быстро зашагала рядом с Кирито, время от времени сверяясь с картой.
Юи выглядела лет на десять; если бы Асуна несла такого ребёнка в реальном мире, у неё уже через несколько минут руки бы отвалились; здесь же благодаря высокому значению параметра силы девочка казалась ей не тяжелее подушки.
Минут десять Асуна с Кирито шли на юго-восток широкими городскими улицами, практически не встречая на своём пути игроков, пока не добрались наконец до огромного пространства, похожего на сад. Целый лес широколиственных деревьев с кронами самых разных цветов уныло махал ветвями под холодным, уже зимним ветром.
— Дай-ка гляну, этот лес есть на карте седьмого района, но… где, интересно, эта церковь?
— А, вон там, кажется?
За лесом, тянущимся по правой стороне улицы, Асуна приметила высокий шпиль и всмотрелась повнимательнее. На самой вершине сизого шпиля сверкала металлическая эмблема — крест в круге. Знак церкви, его ни с чем не спутаешь. Как минимум одно такое строение есть в каждом городе; подойдя к алтарю, можно делать разные полезные штуки: например, избавляться от последствий «проклятий» — спецатак, характерных для определённых монстров, — или благословлять оружие, чтобы оно наносило повышенный урон нежити. В SAO, где магия практически отсутствует, церкви — пожалуй, самые мистические сооружения. Вдобавок ко всему, если регулярно платить коллы, можно снять в церкви комнатку — замена постоялому двору.
— П-погоди минуту.
Кирито уже направился было к церкви, когда Асуна неожиданно для самой себя остановила его.
— Хм? В чём дело?
— А, ну… нуу… если мы там найдём опекунов Юи-тян, мы… оставим Юи-тян там, да?..
Чёрные глаза Кирито смотрели на Асуну с со чувствием. Он придвинулся и ласково обнял Асуну вместе со спящей у неё на руках Юи.
— Я тоже не хочу с ней расставаться. Как бы это сказать… С Юи наш дом в лесу действительно стал как настоящий дом… ну, по крайней мере, мне так кажется… Но ведь нельзя сказать, что мы никогда её больше не увидим. Если к Юи вернётся память, она обязательно придёт к нам ещё.