— Хм…
Чуть заметно кивнув, Асуна прижала к себе Юи ещё крепче и потёрлась о её щёку; затем, собравшись с духом, вновь зашагала вперёд.
В масштабах всего города здание церкви было просто смешным. Двухэтажная постройка с одиноким шпилем, выдававшим её назначение. Правда, церквей в Стартовом городе было много, и те, что располагались близ главной площади, размером напоминали небольшие замки.
Подойдя к большой двустворчатой двери, Асуна толкнула рукой одну из створок. Будучи общественным учреждением, церковь, естественно, была не заперта.
Внутри царил полумрак; лишь пламя украшающих алтарь свечей слабо освещало каменный пол. На первый взгляд, никаких признаков жизни здесь не было.
Асуна не стала заходить, а только просунула голову внутрь и позвала:
— Эй, тут есть кто-нибудь?
Звук её голоса исчез, оставив после себя лишь эхо, однако же никто не появился.
— Никого нет, что ли?..
Асуна склонила голову набок, Кирито негромко ответил:
— Не, люди здесь есть. Трое в комнате справа, четверо слева… и ещё на втором этаже.
— С твоим навыком обнаружения ты даже можешь сказать, сколько людей за стеной?
— На уровне девятьсот восемьдесят — да. Очень полезная штука, советую тебе тоже его прокачать.
— Нет, его прокачивать так скучно, что я раньше с ума сойду. Кстати, а почему они прячутся?..
Асуна осторожно ступила внутрь. Её окружала гробовая тишина, но каким-то образом она чувствовала, что рядом есть люди, которые просто стараются не издавать ни звука.
— Э-э, прошу прощения, мы ищем кое-кого! — попыталась она позвать ещё раз, погромче. После этого — дверь справа чуть приотворилась, и оттуда донёсся слабый женский голос.
— Вы не из Армии, нет?
— Мы не из Армии. Мы пришли с верхних уровней.
И Асуна, и Кирито были совершенно бездоспешны, и мечей при них тоже не было. Игроки Армии постоянно таскали униформу и тяжёлые доспехи, так что уже по внешнему виду любой мог понять, что Асуна и Кирито не из Армии.
Вскоре дверь со скрипом открылась пошире, и оттуда робко вышла женщина.
Короткие тускло-синие волосы, большие очки в чёрной оправе, испуганные тёмно-зелёные глаза. Женщина, одетая в простое тёмно-синее платье, держала в руке ножны с кинжалом.
— Вы правда… не из отряда сборщиков налогов, да?..
Асуна ободряюще улыбнулась и кивнула.
— Да, мы разыскиваем кое-кого и только сегодня пришли сверху. К Армии мы абсолютно никакого отношения не имеем, совсем.
В это мгновение…
— Сверху?! Вы что, настоящие мечники?!
Вслед за тоненьким мальчишеским выкриком дверь за спиной у женщины распахнулась, и оттуда выбежало несколько человек. Тут же открылась и вторая дверь, слева от алтаря, и оттуда тоже выскочили игроки.
Асуна с Кирито в безмолвном изумлении смотрели, как они выстроились по обе стороны от женщины в очках; это были дети, мальчики и девочки. Младшему, на глаз, было лет двенадцать, старшему где-то четырнадцать. И все они пожирали глазами Асуну и Кирито с неподдельным интересом.
— Эй, дети, я же сказала всем оставаться в комнатах! — смущённо попыталась одёрнуть ребятню женщина, она единственная здесь выглядела лет на двадцать. Впрочем, её никто не послушался.
Тут же первый, кто выбежал из комнаты, пацанёнок с короткими, торчащими во все стороны рыжими волосами, разочарованно воскликнул:
— Ну что такое, у вас даже мечей с собой нет. Эй, а вы правда сверху пришли? У вас же хоть какое-то оружие должно быть?
Последние его слова были адресованы Кирито.
— Н-нет, оно у нас есть, но… — ошарашенно ответил Кирито, и лица детей мгновенно просветлели. «Дайте посмотреть, дайте посмотреть», — разом загалдели они.
— Эй, слушайте-ка, нельзя так невежливо разговаривать с людьми, которых впервые видите. Приношу вам свои извинения, мы тут редко принимаем гостей, так что…
Глядя, как женщина в очках смущённо кланяется, Асуна поспешно ответила:
— Д-да нет, никаких проблем. Слушай, Кирито-кун, по-моему, у тебя ещё осталось что-то в рюкзаке, может, покажешь им?
— А-ага.
Кивнув на предложение Асуны, Кирито открыл окно рюкзака и провёл пальцем. Одним движением материализовал десяток предметов, относящихся к оружию, и вывалил на длинный стол, который обнаружился в зале.
Всё это выпало из монстров во время последней охоты; у Кирито до сих пор руки не дошли продать трофеи.
Выложив всё, кроме его и Асуны собственного снаряжения, Кирито закрыл окно, и дети с радостными воплями накинулись на эту груду.