На слова Кирито Саша кивнула.
— В общем-то, похоже, так считают все игроки, которые остались в Стартовом городе. Не могу их винить: видимо, то, что всегда есть риск погибнуть, действительно трудно выкинуть из головы… Но именно благодаря этому мы зарабатываем больше денег, чем средний житель города.
Несомненно, так оно и было; одна лишь аренда гостевой комнаты в церкви должна была обходиться в сотню коллов ежедневно. Эта сумма во много раз превышала доход того собирателя плодов.
— И именно поэтому в последнее время на нас положили глаз…
— Кто?
Добрый взгляд Саши на мгновение отвердел. Она уже раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг…
— Сэнсэй! Саша-сэнсэй! Беда!!!
Дверь комнаты распахнулась, и куча детей ворвалась внутрь, как лавина.
— Так, ну это уже верх невоспитанности по отношению к гостям!
— Сейчас не до того!!! — проорал в ответ тот рыжеволосый мальчишка; в глазах у него стояли слёзы. — Тина и остальных сцапала Армия!
— Где?! — спросила Саша, решительно поднявшись на ноги; она мгновенно стала совершенно другим человеком.
— На пустыре за магазином секонд-хэнда в пятом восточном районе. Армия перекрыла проход, их человек десять. Один только Котта удрал.
— Понятно, я отправляюсь прямо сейчас. Прошу прощения, но… — повернувшись к Асуне и Кирито, Саша слегка поклонилась. — Я не могу оставить детей в беде. Мы продолжим наш разговор позже…
— Мы тоже пойдём, сэнсэй!!! — выкрикнул рыжий пацан, и тут же вся толпа позади него одобрительно завопила. Подбежав к Кирито, мальчик с отчаянным выражением на лице попросил: — Братец, одолжи нам то твоё оружие ненадолго! Если мы его возьмём, даже те гады из Армии разбегутся!
— Я категорически запрещаю! — решительно заявила Саша. — Вы все останетесь здесь!
И тут Кирито, всё это время молча следивший за развитием событий, поднял правую руку, подавая детям сигнал успокоиться. Вообще-то ему плохо удавалось читать атмосферу и находить подходящий момент, чтобы вмешаться в разговор или, наоборот, его прекратить; но сейчас от него веяло чем-то таинственным и властным. Дети быстро затихли.
— Мне очень жаль… — веско заговорил он, — но характеристики, необходимые для этого оружия, очень высокие, вы просто не сможете его применять. Мы сами вам поможем. Эта вот сестрица, хоть по ней и не скажешь, просто нереально крута.
Покосившись на Кирито, Асуна тоже энергично кивнула. Затем поднялась на ноги и, повернувшись к Саше, произнесла:
— Пожалуйста, позволь нам помочь. Чем нас будет больше, тем лучше.
— Благодарю. Я рассчитываю на вас.
Саша отвесила глубокий поклон, затем твёрдым жестом поправила очки и заявила:
— Так. Прошу прощения, но нам придётся бежать!
Выбежав из церкви, Саша понеслась вперёд; кинжал болтался на поясе. Асуна, по-прежнему с Юи на руках, и Кирито летели следом. Оглянувшись на бегу, Асуна обнаружила, что за ними мчится ватага детей, но Саша, похоже, не собиралась их останавливать и отправлять обратно.
Лавируя между группами деревьев, они добрались до шестого восточного района и нырнули в проулки. Похоже, Саша срезала где только можно, чтобы пробежать кратчайшим путём: мимо них проносились управляемые NPC магазинчики, дворы частных домов и всё такое прочее. И вот наконец впереди показалась группа людей, перекрывших узкий переулок. Их было не меньше десяти. Тускло-зелёная униформа, чёрная сталь доспехов — никаких сомнений, это были члены Армии.
До сих пор решительно бежавшая вперёд, здесь Саша остановилась; игроки из Армии заметили её и обернулись с ухмылками на лицах.
— О, вот и нянька явилась.
— Будьте любезны, отпустите детей, — недрогнувшим голосом потребовала Саша.
— А как же наша репутация? Не волнуйся, скоро отпустим, только немного поучим их правилам поведения в обществе.
— Угу, угу. Городские жители ведь все обязаны платить налоги.
И армейцы бурно загоготали. Рука Саши, сжатая в кулак, задрожала.
— Гин! Кейн! Мина!!! Вы там?! — позвала Саша; тут же ей ответил испуганный голос девочки.
— Сэнсэй! Саша-сэнсэй… спаси нас!
— Наплюйте на деньги, просто отдайте им!
— Сэнсэй… им этого мало!..
На сей раз напряжённый голос принадлежал, судя по всему, мальчику.
— Кха-ха-ха! — аж закашлялся смехом один из людей, блокирующих дорогу. — Да, а всё потому, что вы, ребятки, очень много налогов не уплатили… Одних только денег будет недостаточно, хе.
— Вот именно, вот именно, всё ваше снаряжение тоже оставляйте. И все доспехи… всё до последнего кусочка снимайте.