— Ты очень любишь детей, да? — спросила Асуна, и Саша застенчиво улыбнулась.
— На той стороне я училась в университете на преподавателя. Знаете, сейчас отсутствие дисциплины в классах — большая проблема. А меня всегда вдохновляла возможность воспитывать детей. Но когда я оказалась здесь, когда начала жить вместе с этими детьми, всё оказалось совершенно не так, как я думала… У меня такое чувство, что это я на них опираюсь; они поддерживают меня гораздо сильнее, чем я их. Но, мне кажется, это и хорошо… и даже естественно.
— Ну… мне кажется, я тебя понимаю, — кивнула Асуна и ласково погладила по голове Юи, с серьёзным видом отправляющую в рот суп ложку за ложкой. Тепло, принесённое самим существованием Юи, удивляло её. Это было совсем не похоже на разрывающую сердце любовь, которую она чувствовала к Кирито и от которой в груди всё сжималось при каждом его прикосновении; это больше походило на невидимые перья, обволакивающие её со всех сторон; тихая безмятежность.
Потерявшая накануне сознание после какого-то загадочного припадка Юи, к счастью, пришла в себя уже через несколько минут. Однако встревоженная произошедшим Асуна не хотела сразу же предпринимать длительные путешествия или телепортироваться; поэтому, а отчасти ещё и по настойчивому приглашению Саши, они остались в церкви, сняв на ночь одну из свободных комнат.
Сейчас, похоже, Юи чувствовала себя нормально, и у Асуны с Кирито гора свалилась с плеч; но общая ситуация не изменилась ничуть. Судя по тем обрывочным воспоминаниям, которые вроде бы вернулись к Юи, она никогда не жила в Стартовом городе и вообще не жила с кем-то, кто её опекал. Раз так, то откуда у Юи провалы в памяти и почему она впала во младенчество, оставалось абсолютно неясным, и Асуна с Кирито понятия не имели, как им найти ответы.
Однако Асуна утихомирила чувства, рвущиеся из глубины сердца.
Теперь она будет жить вместе с Юи до того дня, когда к девочке вернётся память. Даже когда её отпуск закончится и она вернётся на передний край, какой-нибудь способ, наверное, найдётся…
Асуна, углубившись в тревожные мысли, продолжала гладить Юи по волосам; Кирито тем временем поставил на стол свою чашку и заговорил.
— Саша-сан…
— Да?
— Это, насчёт Армии. Насколько я знаю, хоть они и бесцеремонно себя ведут, но всё же серьёзно настроены поддерживать общественный порядок. Но те вчерашние типы — они же вели себя, как настоящие преступники… Когда это у них началось?
Саша сжала губы, затем ответила:
— То, что у них начала меняться политика, я заметила где-то полгода назад… Некоторые из них стали заниматься вымогательством под видом сбора налогов, другие пытались это пресекать. Несколько раз я видела, как армейцы ссорились между собой. Ходили слухи, что у них там наверху делёжка власти или что-то вроде того…
— Угу… Ну, они всё-таки огромная организация, больше тысячи человек. Разумеется, там не может быть полного единства… И всё же: если то, что было вчера, здесь происходит каждый день, это нельзя так оставлять… Асуна.
— Что?
— Как думаешь, тот тип знает об этой ситуации?
Догадавшись, кого Кирито с явной неохотой в голосе назвал «тем типом», Асуна сдержала улыбку и ответила:
— Ну, думаю, он знает… Лидер Хитклиф вообще очень много знает, даже о том, что происходит в Армии. Но он, как бы это сказать… в общем, его мало кто интересует, кроме проходчиков… Время от времени он расспрашивал про Кирито-куна, например, но, когда мы разбирались с «Весёлым гробом», той гильдией убийц, он сказал только «оставляю это дело на вас», и всё. Так что сильно сомневаюсь, что он мобилизует группу проходчиков ради того, чтобы как-то приструнить Армию.
— М-да, похоже, это вполне в стиле того типа… Но если так, то нас всего двое, и мы мало что можем поделать.
Кирито замолчал и, нахмурив брови, отхлебнул свой чай. Затем внезапно поднял голову и посмотрел в сторону входной двери.
— Там кто-то есть. Он один…
— Эх… Неужели ещё один гость…
Словно в подтверждение слов Саши, по всему зданию разнёсся громкий стук.
Саша, прицепив кинжал к поясу, и Кирито (на всякий случай) отправились открывать дверь. В комнату они вернулись в сопровождении высокой девушки.
Длинные серебряные волосы, стянутые в хвост; точёное, красивое лицо; умный, пристальный взгляд небесно-синих глаз.
Причёску, цвет волос и даже цвет глаз в SAO можно менять по собственной воле, но, поскольку большинство пользователей системы были японцами, игроки, которым шли яркие цвета, встречались редко. Асуна тоже попробовала как-то покрасить волосы в розовый цвет, но испытала страшное разочарование, тут же вернула себе каштановые волосы и никому об этом эксперименте не рассказывала.