Тем временем мечник встал на ноги — видимо, собрался уходить. Силика подумала, что надо хотя бы попрощаться, но у неё не оставалось больше сил, даже чтобы раскрыть рот…
Вдруг перед ней появилось полупрозрачное окошко. Это было окно торговли. Подняв голову, она увидела, как парень что-то делает в своём меню.
В её окне один за другим начали появляться предметы снаряжения. «Доспех серебряного плетения», «Эбеновый кинжал»… таких вещей она даже и не видела раньше никогда.
— Э-э…
В нерешительности она раскрыла было рот, но парень тут же объяснил будничным тоном:
— Это покроет где-то пять-шесть уровней. Если я пойду с тобой, думаю, всё будет нормально.
— Что?..
Силика поднялась на ноги, она была ошеломлена. Не в состоянии понять, о чём же думает этот незнакомец, она пристально посмотрела ему в лицо. Как только система поймала сфокусированный взгляд, она отобразила справа-сверху от головы парня зелёный курсор; но, как и положено в SAO, кроме курсора, Силика увидела лишь полосу хит-пойнтов; имя и уровень остались скрыты.
Определить, сколько парню лет, было непросто. От его одетой во всё чёрное фигуры исходило ощущение силы и спокойствия, и Силике показалось, что он прилично старше неё; однако глаза под длинной чёлкой смотрели простодушно, а женственные черты лица вообще придавали ему немного девчоночий вид. Силика осторожно спросила:
— Почему… ты всё это делаешь для меня?..
По правде говоря, сейчас ей в основном владела настороженность.
Уже несколько раз игроки мужского пола намного старше, чем она, добивались её любви; однажды ей даже сделали предложение. Силике, которой было всего-то тринадцать, эти случаи внушали лишь страх. В реальном мире ей не признавались в любви ни разу.
Естественно, Силика начала избегать мужчин, если ей казалось, что они проявляют интерес подобного рода. Кроме того, здравый смысл подсказывал, что в Айнкраде за сладкими речами всегда что-то кроется.
Парень почесал в затылке, словно не знал, что ответить. Раскрыл рот, будто собирался что-то произнести, но тут же закрыл обратно. Затем отвернулся и тихонько пробормотал:
— Ну, мы сейчас не то чтобы в манге… Я скажу, если пообещаешь, что не будешь смеяться.
— Не буду.
— Потому что… ты мне напомнила сестрёнку.
Услышав этот ответ, действительно будто взятый из манги, Силика не сдержалась и прыснула. Она прикрыла рот рукой, но пузырящийся внутри неё смех всё равно вырвался.
— Эй, ты обещала не смеяться…
Парень явно обиделся — насупился, сник. От этого ей стало только ещё смешнее.
Он неплохой человек…
Смеясь, Силика решила довериться доброте незнакомца. Один раз она уже смирилась с собственной гибелью. Терять ей было нечего, а другого шанса спасти Пину уже не представится.
Поклонившись, Силика сказала:
— Большое тебе спасибо. Ты не только спас меня, но ещё и вот это…
Глядя в своё окно торговли, она поместила туда все коллы, что у неё были.
Парень предложил больше десятка предметов снаряжения, и все они были на вид редкими товарами, какие не купишь в магазине.
— В общем… это, наверно, слишком мало, но…
— Нет, платить не нужно. Всё равно мне эти вещи не нужны, и, кстати, я потому сюда и пришёл…
С этими словами, смысл которых остался для Силики неясным, парень нажал кнопку ОК, так и не взяв денег.
— Спасибо. Правда, спасибо… Ой, а меня зовут Силика.
Представляясь, она почти ожидала, что парень удивлённо переспросит: «Что, та самая?» — но, похоже, он её имени раньше не слышал. Она даже расстроилась на секунду, но тут же вспомнила, что из-за своего самомнения и оказалась в таком положении, как сейчас.
Парень слегка кивнул и протянул правую руку.
— Кирито. Очень рад познакомиться.
Они обменялись рукопожатием. Игрок по имени Кирито достал из поясной сумки карту Леса блужданий. Найдя на ней зону, связанную с выходом, он зашагал вперёд. Силика последовала за ним. Прижав перо Пины к губам, она беззвучно прошептала:
— Дождись меня, Пина. Скоро я тебя воскрешу…
Жилая зона 35-го уровня была пасторальным местечком: белые домики, красные крыши — этакая сельская идиллия. Сама деревня была небольшой, но народу здесь хватало, так как именно на этом уровне сейчас бродила основная масса среднеуровневых игроков.
«Родным городом» Силика сейчас считала Фрибен на восьмом уровне; но поскольку собственного дома у неё не было, она могла ночевать в любом постоялом дворе любой деревушки — это для неё значения не имело. Важнее всего было — насколько вкусно там кормили. Силике нравилась запеканка, которую готовил здешний NPC-повар, поэтому она уже две недели жила тут — с тех пор, как начала ходить в Лес блужданий.