— Вход в это подземелье находится в Чёрножелезном дворце, то есть в штаб-квартире Армии. Похоже, этот данж из тех, что открываются при достижении какого-то определённого уровня Айнкрада; его обнаружили примерно тогда, когда Кибао пришёл к власти, и он собирался монополизировать его для своей шайки. Довольно долго о нём даже Спикер не знал, я тем более.
— Ну понятно, в неисследованных данжах можно найти много редких вещиц. Наверняка они на этом прилично нагрели руки.
— А вот это не совсем верно.
На этот раз в голосе Юриели слышались нотки злорадства.
— Для первого уровня этот данж невероятно трудный… Даже простейшие монстры там по силе тянут уровень на шестидесятый. Судя по всему, даже ударный отряд, который вёл сам Кибао, разнесли в пух и прах, они с огромным трудом спаслись с помощью кристаллов-телепортеров. Столько кристаллов тогда потратили, что вылазка закончилась крупным убытком.
— Ха-ха-ха, теперь понятно, — рассмеялся Кирито.
Юриель улыбнулась, но тут же по лицу её снова прошла тень.
— Однако сейчас именно из-за этого так трудно спасти Синкера. Кибао, чтобы подготовить кристалл прохода, забрался, видимо, довольно глубоко в данж — при этом ему наверняка пришлось здорово побегать от монстров — и там пометил точку выхода… Синкер сейчас, видимо, где-то возле этой точки. Один на один с тамошними монстрами я, пожалуй, кое-как справлюсь, но несколько боёв подряд — безнадёжно. Ещё раз прошу прощения, но вы двое…
— Ну, если они как на шестидесятом уровне…
— …Тогда мы как-нибудь управимся.
Асуна закончила фразу, начатую Кирито, и кивнула. Чтобы чувствовать себя в безопасности в данже 60-го уровня, игрокам достаточно было иметь 70-й; Асуна же добралась к этому времени до 87-го уровня, а Кирито давно перевалил за 90-й. Так что им вполне по силам прорваться сквозь подземелье даже с учётом необходимости защищать Юи; Асуна облегчённо выдохнула и почувствовала, как напряжение уходит из плеч. Юриель, однако, продолжила говорить с тем же обеспокоенным лицом.
— И есть ещё одна вещь, которая меня тревожит. Эту информацию я получила от игроков, которые были в ударном отряде. Глубоко в данже… они заметили огромного монстра, по-видимому, в ранге босса…
Асуна и Кирито переглянулись.
— Босс, наверное, по силе тоже на уровне босса шестидесятого… Какой там был босс?
— Э-э, это, кажется… что-то типа каменного воина, бронированного по самое не могу.
— А, тот, да… Он был не очень трудный, если не ошибаюсь…
Повернувшись к Юриели, Асуна вновь кивнула.
— В общем, с ним мы тоже как-нибудь справимся.
— В таком случае я очень рада!
Лицо Юриели наконец-то расслабилось, и она продолжила, чуть прищуриваясь, словно смотрела на что-то очень яркое.
— Конечно… вы оба постоянно сражаетесь с боссами… Простите, что отнимаю ваше драгоценное время…
— Не беспокойся, мы ведь всё равно сейчас в отпуске, — замахала руками Асуна, покраснев.
Пока они разговаривали, впереди, на дальнем конце улицы, начало появляться сверкающее чёрным блеском громадное здание. Самое большое сооружение Стартового города, Чёрножелезный дворец. Если войти в него через главный вход, в первом же зале обнаружится Монумент жизни, на котором выгравированы имена всех игроков. До этого места дойти мог каждый, но почти всё, что лежало дальше, находилось в исключительном ведении Армии.
Юриель к главным воротам не пошла, а двинулась вокруг. Высокие крепостные стены и опоясывающий их глубокий ров тянулись бесконечно, давая понять, что непрошеным гостям тут не рады. Здесь царило полное безлюдье.
После нескольких минут ходьбы Юриель остановилась рядом с лесенкой. Лесенка спускалась с дороги в ров, заканчиваясь у самой воды. Вытянув шею, можно было увидеть проход, открывающийся справа от её подножия.
— Отсюда мы попадём в дворцовую канализацию, а потом ко входу в данж. Но дальше может быть довольно-таки темно и узко…
Юриель замолчала и озабоченно взглянула на Юи, примостившуюся у Кирито на руках. В ответ девочка состроила оскорблённую гримаску и заявила:
— Юи не боится!
Асуна невольно улыбнулась.
Юриели про Юи сказали только «мы живём вместе». Юриель не пыталась разузнать что-то сверх, но, естественно, у неё были опасения насчёт идеи брать девочку с собой в подземелье с монстрами.
Стараясь смягчить её беспокойство, Асуна сказала:
— Всё в порядке, эта крошка куда крепче, чем кажется.
— Угу. Из неё обязательно вырастет отличная мечница.
После этой реплики Кирито Асуна переглянулась с ним и улыбнулась. Юриель кивнула.