Асуна разом задеревенела, у неё перехватило дыхание. Смерть тем временем невозмутимо заскользила в их сторону.
— Я его на какое-то время задержу, так что давайте быстрее выбирайтесь!!!
— Ки… Кирито-кун тоже, мы должны вместе…
— Я вернусь следом за вами! Быстрей!!!
Телепортационный кристалл, хоть и является средством экстренного отступления, всё же не всемогущ. Между тем моментом, когда игрок, сжав кристалл, произносит название места назначения, и реальной телепортацией есть лаг в несколько секунд. Если в это время игрок получает удар от монстра, телепорт отменяется. Именно из-за этого часто игроки и гибнут, когда во время боя строй распадается и они пытаются телепортироваться.
Асуна не знала, что делать. Если они вчетвером телепортируются первыми, Кирито с его способностью по части бега вполне сможет удрать от босса и добраться до безопасной зоны.
С другой стороны, при первой атаке босс двигался ужасающе быстро. А вдруг… она сейчас сбежит, а Кирито потом не вернётся. Эта мысль была ей невыносима. Асуна кинула взгляд вглубь уходящего вправо коридора.
Прости, Юи-тян. Хоть я и обещала, что всегда буду с тобой…
Прошептала Асуна мысленно, а вслух крикнула:
— Юриель-сан, оставляю Юи на тебя! Бегите втроём!
Юриель замотала головой, её лицо застыло.
— Я так… не могу…
— Быстро!!!
И тут началось. Смерть, замахнувшись своей ко сой, с невероятной быстротой понеслась к ним, тьма клубилась над воротом её одеяния.
Кирито скрестил мечи и встал в угрожающую стойку, загораживая Асуну. Асуна, подбежав, отчаянно прижалась к его спине и добавила свою рапиру к двум клинкам Кирито. Смерть, не обращая ни малейшего внимания на три меча, рубанула косой сверху вниз.
Алая вспышка. Удар.
Асуна почувствовала, как её закрутило. Она ударилась об пол, затем о потолок и снова об пол. У неё перехватило дыхание, в глазах потемнело.
Собрав расплывающееся сознание, она проверила хит-пойнты, свои и Кирито. От одного удара обе полоски сократились вдвое. И стали безжалостно-жёлтого цвета, явственно давая понять, что следующая атака будет последней. Надо встать на ноги. Это она понимала, но тело отказывалось слушаться…
И вдруг…
Топ, топ. Тихие, мягкие шаги прозвучали возле самого уха. Асуна ошеломлённо повернула голову, и в её поле зрения оказалось существо, идущее вперёд, точно котёнок, не догадывающийся о поджидающей смертельной угрозе.
Тонкие ручки и ножки. Длинные чёрные волосы. Но Юи же должна была оставаться там, в безопасной зоне. Бесстрашный взгляд был устремлён прямо на гигантского бога смерти.
— Дура!!! Уходи сейчас же!!! — выкрикнул Кирито, отчаянно стараясь поднять собственное тело. Смерть вновь неторопливо-торжественно занесла косу над головой. Если Юи попадёт под эту атаку, её хит-пойнты испарятся с одного удара. Асуна тоже попыталась пошевелить губами. Но губы застыли, она не могла выдавить ни единого слова.
Однако в следующую секунду произошло нечто невероятное.
— Всё хорошо, мама, папа, — произнесла Юи и плавно поднялась в воздух.
Не прыгнула, нет. Она воспарила, словно на невидимых крыльях, и замерла, когда поднялась на два метра. Мягко взмахнула маленькой — слишком маленькой! — ладошкой.
— Не-ет!.. Уходи!!! Уходи оттуда, Юи-тян!!!
Словно намереваясь оборвать крики Асуны, смертоносная коса беспощадно пошла вниз, оставляя позади себя багровый светящийся след. Жестокое остриё коснулось снежно-белой ладошки Юи…
Нет, не коснулось. Перед самым контактом оно было встречено ярко-фиолетовым барьером и с громом отлетело назад. Системное сообщение, возникшее перед Юи, заставило Асуну поражённо застыть.
«Бессмертный объект». Несомненно, именно это и было написано. Бессмертие… свойство, которым не мог обладать ни один игрок.
Глазные яблоки чёрного босса завертелись, точно в изумлении. И тут же произошло то, что поразило Асуну ещё больше.
С гудением правую руку Юи охватило рыжее пламя. Язычки пламени в первое мгновение рассыпались, но сразу же собрались в нечто тонкое и длинное. На глазах у Асуны это тонкое и длинное приняло форму гигантского меча. Прямо из пламени вырос клинок цвета огня и потянулся всё дальше, дальше…
В итоге меч Юи оказался намного длиннее её самой. Металл сиял, словно был готов вот-вот расплавиться; его свечение озаряло весь коридор. Будто притянув к себе пламя, в которое кутался меч, толстое зимнее одеяние Юи вспыхнуло и мгновенно сгорело. Под ним проявилось белое платье, в котором девочка была с самого начала. Удивительно, но языки пламени, пляшущие вокруг платья и длинных чёрных волос, никак на них не действовали.