— Создатели «Кардинала» запустили тестовую версию некоей программы, которой вверили даже заботу об игроках. Используя свойства, специфические и уникальные для Нейрошлема, эта программа должна была осуществлять детальный мониторинг эмоций игроков. Должна была появляться рядом с игроками, у которых были проблемы, чтобы дать им выговориться… «Программа защиты психического здоровья»[6], МНСР версии 1, кодовое имя «Юи». Это я.
У Асуны от потрясения перехватило дыхание. Она была не в состоянии понять, что только что было произнесено.
— Программа?.. В смысле ИИ?.. — еле слышно переспросила она. Юи кивнула с тоскливой улыбкой на губах.
— А чтобы игроки не ощущали дискомфорта, я была снабжена функцией имитации эмоций. Это всё ненастоящее, всё… даже эти слёзы… Прости меня, Асуна-сан…
Крупные слёзы вытекали из глаз Юи, превращались в частички света и исчезали. Асуна осторожно шагнула к Юи, протянула руку, но девочка едва заметно покачала головой. Словно… словно говоря, что недостойна объятий Асуны. По-прежнему не в силах поверить во всё это, Асуна выдавила:
— Но… но потеря памяти?.. Неужели такое может случиться с ИИ?..
— Два года назад… в тот день, когда игра была запущена официально… — не поднимая глаз, продолжила объяснение Юи. — Я сама не в полной мере знаю, что тогда произошло, но «Кардинал» отдал мне неожиданный приказ. Полный запрет на любое взаимодействие с игроками… Я не могла вступать с ними в прямой контакт, и мне оставалось лишь стоять в стороне и мониторить состояние их психического здоровья.
Асуна вздрогнула: она догадалась, что «неожиданный приказ» явился следствием вмешательства в работу системы единственного ГМа в SAO, Акихико Каябы.
Юи, скорее всего, ничего о нём не знавшая, снова шевельнула губами. На её лице отражалось горе.
— То, что тогда происходило… это было самое ужасное… Почти у всех игроков преобладали негативные эмоции — в основном страх, отчаяние, гнев. Иногда тот или иной игрок впадал в настоящее безумие. А я всё продолжала заглядывать в души этих людей. По своему исходному предназначению я просто не смогла бы не подойти к такому игроку, я бы обязательно выслушала его, помогла справиться с проблемами… но теперь у меня не было ни малейшей возможности этого делать… Из-за противоречия между долгом и отсутствием полномочий во мне постепенно накапливались ошибки, и я стала разваливаться…
В самой глубине безмолвного подземного лабиринта тонкий голос Юи струился серебряной нитью. Асуна и Кирито могли лишь внимательно слушать, не произнося ни слова.
— Однажды, когда я занималась мониторингом, я обнаружила пару игроков, ментальные характеристики которых были совершенно не такие, как у всех остальных. Радость… покой… но не только… «Что это за эмоции?» — подумала я и продолжила следить за ними. Я слушала их разговоры, смотрела, что они делают, и во мне стали пробуждаться странные желания. Такой процедуры не должно было существовать, но… я хотела подойти к этим двоим… я хотела разговаривать с ними напрямую… С этим желанием быть хоть на чуть-чуть ближе я каждый день материализовалась возле системной консоли, ближайшей к дому, где они жили, и там бродила. Думаю, тогда я сломалась практически окончательно…
— И это было в лесу двадцать второго уровня?..
Юи мягко кивнула.
— Да. Кирито-сан, Асуна-сан… я… всегда хотела… встретиться с вами… Там, в лесу, когда я вас увидела… я была невероятно счастлива… Это странно. Для меня просто невозможно думать о чём-то подобном… Я ведь ничто, всего лишь программа…
Юи замолчала. Слёзы струились у неё из глаз. Асуну разрывали чувства, которых она сама не могла понять; крепко сцепив руки перед грудью, она прошептала:
— Юи-тян… ты ведь настоящий ИИ, правда? Значит, ты обладаешь настоящим разумом…
Юи чуть наклонила голову и ответила:
— Я… не понимаю… что со мной произошло…
И тут вперёд шагнул молчавший до сих пор Кирито.
— Юи — ты уже больше не программа, которой управляет система. А значит, ты имеешь право высказывать свои собственные желания.
И затем мягким голосом спросил:
— Чего ты на самом деле желаешь, Юи?
— Я… я хочу…
Юи отчаянно потянулась тонкими ручками к Асуне с Кирито.
— Хочу всегда быть вместе… Папа… мама!..
Не тратя время на то, чтобы смахнуть текущие по щекам слёзы, Асуна бросилась к Юи и крепко обхватила её маленькую фигурку.
— Мы всегда будем вместе, Юи-тян.
Тут же и Кирито заключил в объятия Юи вместе с Асуной.
— А-ах… Юи — наша родная дочурка. Пошли домой. Мы будем жить все вместе… всегда…