Ведя за собой Кирито, с любопытством вертящего головой по сторонам, она вышла с главной улицы на портальную площадь, и тут же её стали окликать знакомые игроки. Они пытались пригласить Силику к себе в партии, поскольку слухи, что она ушла из предыдущей, уже разошлись.
— Э-э, это… спасибо, но…
Отвергая приглашения, она старательно кланялась, чтобы никого не обидеть. Кинув затем взгляд на стоящего рядом Кирито, она продолжила:
— Я буду в партии вот с этим человеком какое-то время…
«Что?!», «Правда?!» — с кислым видом загомонили игроки и подозрительно уставились на Кирито.
Силика видела малую частицу мастерства Кирито, но при обычном взгляде на чёрного мечника, который просто стоял на месте, он не выглядел таким уж крутым.
На нём не было дорогого снаряжения — никаких доспехов, только старый, поношенный на вид плащ поверх рубашки, — и вооружён он был лишь простым одноручным мечом, даже щита у него не было.
— Эй, ты…
Высокий парень с двуручным мечом, больше всех старавшийся заполучить Силику, подошёл к Кирито вплотную и, глядя на него сверху вниз, заявил:
— Ты новенький тут, так что не лезь-ка без очереди. Мы давно уже положили глаз на Силику.
— Ну, я не знал; так вот просто как-то получилось… — и Кирито с озадаченным видом почесал в затылке.
«Мог бы и поспорить хоть немного», — недовольно подумала Силика, но тут же сказала игроку с двуручником:
— Это я его попросила. Прости, пожалуйста!
Поклонившись последний раз, она ухватила Кирито за полу плаща и потащила его прочь. Парни упрямо махали ей вслед и кричали, что будут писать мейлы. Силика ускорила шаг.
Пройдя через центральную площадь, они с Кирито продолжили путь по главной улице, ведущей на север.
Когда наконец-то игроки скрылись из виду, Силика облегчённо вздохнула и подняла глаза на Кирито.
— Про-прости меня. За эти проблемы.
— Да всё нормально, — ответил Кирито с лёгкой улыбкой, словно всё это его абсолютно не волновало.
— Похоже, Силика-сан пользуется популярностью.
— Пожалуйста, зови меня просто Силика… Дело не в том, что я популярна; по правде, они пытаются заполучить меня в партию, как что-то вроде талисмана. Но… я думала, я правда особенная… и полезла в лес одна… и из-за этого…
При мысли о Пине глаза у неё сразу же вновь наполнились слезами.
— Всё хорошо, — спокойным тоном заверил Кирито. — Мы обязательно вернём Пину, так что не беспокойся.
Силика утёрла слёзы и улыбнулась Кирито. Как ни странно, она чувствовала, что словам этого человека можно доверять.
Наконец по правую руку от себя они увидели двухэтажный постоялый двор «Флюгер», где жила Силика. Только теперь, когда они уже дошли, Силика сообразила, что привела сюда Кирито, ничего ему не объяснив.
— Ой, а где твой дом, Кирито-сан?
— А, он на пятидесятом… Но туда сейчас идти — слишком большой напряг, так что, думаю, сегодня переночую здесь.
— О, здорово!
Силика почему-то пришла в возбуждение и радостно хлопнула в ладоши.
— Здесь запеканка просто классная.
Она уже собралась потянуть Кирито за плащ и вместе войти внутрь, когда из магазина по соседству вышло несколько игроков. Это была та самая партия, с которой Силика охотилась последние две недели. Мужчины, вышедшие первыми, не заметили Силику и направились к площади, но появившаяся следом женщина обернулась и встретилась с Силикой взглядом.
Это лицо Силике сейчас хотелось видеть меньше всего. Женщина была той самой копейщицей, из-за ссоры с которой она в итоге покинула партию. Силика хотела просто опустить голову и войти в дверь, но…
— О, неужели это Силика? — сказала копейщица, так что у Силики не осталось выбора, кроме как остановиться.
— Угу…
— Xo-o, тебе удалось как-то выбраться из леса. Какое облегчение, — с кривой улыбкой произнесла Розалия (так звали эту женщину с рыжими кудряшками). — Только ты опоздала. Мы уже разделили трофеи.
— Я уже сказала, что мне они не нужны! И вообще, я сейчас занята, так что до свидания!
Силика попыталась завершить разговор, но, похоже, отпускать её так просто собеседница не собиралась. Заметив, что на плече у Силики никого нет, она мерзко ухмыльнулась.