Затем он выбежал из города; я последовал за ним и видел, как он не раздумывая перепрыгнул через ограждение уровня и исчез в бесконечной пустоте.
Кейта сказал чистую правду. Спорить с этим было невозможно. Четверых — нет, пятерых — членов «Чёрных кошек полнолуния» убило моё высокомерие. Не повстречайся они со мной, спокойно жили бы и дальше в безопасной средней зоне и не угодили бы в ту ловушку. Чтобы выжить в SAO, требуются не рефлексы и не численные характеристики, а информация. Я эффективно повышал их уровни, но утаивал информацию. Эту трагедию я вызвал своими собственными руками, и я убил Сати, которую сам же обещал уберечь.
Даже если она хотела проклясть меня в то последнее мгновение своей жизни — я должен был принять это. И я охотился за воскрешателем, о котором говорили лишь слухи, — только чтобы услышать те слова.
Глава 3
За последние четыре дня перед Рождеством я поднял свой уровень ещё на единичку, до 70-го.
Все эти дни я в буквальном смысле не смыкал глаз. В качестве расплаты у меня иногда дико болела голова, словно в неё втыкали гвозди, но, думаю, даже если бы я лёг, всё равно бы не смог заснуть.
После того разговора Кляйн и его «Фуринкадзан» возле муравьиной долины больше не появлялись. Я продолжал чередоваться с другими гильдиями, в одиночку механически кромсая муравьёв. Выражения лиц игроков, глядящих на меня, постепенно менялись с насмешливых на презрительные. Некоторые игроки со мной по-прежнему общались, но большинство, едва встретившись взглядами, тут же отворачивались.
Главный вопрос, который интересовал всех нацелившихся на рождественский подарок, был: где же та гигантская пихта, под которой появится Николас-отступник? С пользой проведя время между заходами в муравьиную лощину, я, кажется, нашёл ответ.
Я наведался ко всем деревьям, информацию о которых купил у разных источников; однако, хоть все они и походили на рождественские, но были кедрами, не пихтами. У них кончики иголок разные: у кедра заострённые, а у пихты — закруглённые, наподобие эллипса. Я это знал, потому что в реальном мире у меня оба этих дерева росли на заднем дворе.
Несколько месяцев назад я был на 35-м уровне, в данже под названием «Лес блужданий», где игрока случайным образом телепортировало из одной части в другую. В одном из уголков этого леса я наткнулся на огромное кривое дерево. Мне подумалось тогда, что такая его форма неспроста — возможно, это начальная точка какого-нибудь квеста. Я пытался что-нибудь разнюхать, но безуспешно. Сейчас я вспомнил задним числом: то дерево было пихтой. В Рождество, то есть сегодня ночью, квестовый монстр по имени Николас-отступник должен появиться именно там — в этом я был почти уверен.
Без всяких эмоций прослушав звоночек, свидетельствующий, что мой уровень поднялся до 70-го, я разделался с окружавшими меня муравьями и достал кристалл-телепортатор. Не сказав ни слова игрокам, ожидающим своей очереди, я телепортировался на самый передний край, в жилую зону 49-го уровня, где сейчас обитал.
Я задрал голову к часам на колокольне портальной площади и увидел, что до полуночи ещё три часа с небольшим. На площади гуляло множество парочек, держащихся за руки или обнимающихся за плечи, — видимо, люди хотели провести Сочельник вместе. Я быстро пробрался через эту толпу и направился на свой постоялый двор.
Вбежав к себе в комнату, я сразу открыл ящик, где хранилось моё снаряжение, и вытащил из возникшего окошка все лечащие кристаллы, противоядия и прочие предметы такого рода. Они весьма прилично стоили, но я не собирался жаловаться, даже если бы пришлось потратить их все.
Потом достал редкий одноручный меч, проверил его прочность и отправил себе за спину взамен того, который изрядно потрепался в боях с муравьями. Защитное снаряжение, включая кожаный плащ, тоже заменил на новое.
Закончив, я собрался уже закрыть окно, но тут кинул взгляд на верхнюю часть списка снаряжения, и моя рука застыла.
Рядом со вкладкой «Своё», где был список моего собственного снаряжения, находилась ещё одна, на которой было написано «Сати».
Когда два игрока очень хорошо относятся друг к другу, но их отношения не дошли ещё до брака, они могут организовать общий рюкзак. В отличие от брака, когда у двух игроков все вещи общие, здесь общим становится только то, что сложено в это отдельное окно.
Сати, ни разу не заговорившая о любви и даже не предложившая подержаться за руки[8], попросила создать это окно незадолго до своей гибели. На вопрос «зачем?» она дала не очень-то логичный ответ: «Чтобы можно было легко обмениваться зельями лечения и прочими вещами». Для этой цели прекрасно подходило окно общего снаряжения гильдии. Но я всё-таки согласился и создал это окно исключительно для нас с Сати.
8
Японцы очень щепетильно относятся к своему «личному пространству», в частности, стараются избегать телесных контактов с неблизкими людьми. Для юноши и девушки держаться за руки — один из ритуалов ухаживания, свидетельство близости.