— Ой? А что случилось с той ящерицей?
Силика закусила губу. Фамильяра нельзя ни убрать в рюкзак, ни вручить другому игроку. Значит, отсутствовать он мог лишь по одной причине. Розалия почти наверняка это тоже знала, но продолжила с лёгкой ухмылкой.
— О, неужели?..
— Она умерла… но! — и Силика сердито уставилась на копейщицу. — Я её воскрешу!
Розалия довольно улыбалась, но глаза её слегка расширились. Она негромко присвистнула.
— Ха, намылилась, значит, на Холм памяти? А пройдёшь ли его, с твоим-то уровнем?
— Она пройдёт, — заявил Кирито прежде, чем Силика успела что-то ответить. С этими словами он шагнул вперёд, словно пытаясь загородить Силику. — Не такой уж это сложный данж.
Розалия бесцеремонно обшарила Кирито взглядом сверху вниз и обратно и насмешливо фыркнула:
— Что, тоже на неё запал? Ты на вид не особо крут.
Силику начало трясти от бессильной злости. Уставившись в землю, она изо всех сил старалась сдержать слёзы.
— Идём, — сказал Кирито, положив свою руку ей на плечо, и Силика побрела к постоялому двору.
— Ну, удачи, — донёсся сзади насмешливый голос Розалии, но Силика не обернулась.
Весь первый этаж «Флюгера» представлял собой огромный ресторан. Кирито усадил Силику за стол, а сам отправился к поджидающему его NPC-администратору. Сняв комнату, Кирито покликал по меню на барной стойке и быстро вернулся.
Когда он сел за стол напротив Силики, та раскрыла рот, чтобы извиниться за неловкое положение, в которое поневоле его поставила. Но Кирито остановил её, подняв ладонь, и улыбнулся.
— Давай сперва поедим.
Официант как раз поставил перед ними две дымящихся кружки. Наполнены они были какой-то красной жидкостью, от которой исходил таинственный аромат.
— Ну, за наше объединение, — предложил тост Кирито.
Они чокнулись кружками. Силика отхлебнула горячий напиток.
— Вкусно…
Запах и кисло-сладкий вкус напомнили ей вино, которое когда-то давно дал ей попробовать отец. Но за последние две недели Силика перепробовала уже все напитки, которые подавали в этом ресторане, однако ничего подобного не припоминала.
— Э-э, а что это?..
Кирито улыбнулся и ответил:
— В NPC-рестораны можно приходить со своими напитками. Этот называется «Рубиновый ихор». Если выпить чашку, твоя ловкость повысится на единичку.
— Он же, он же наверняка дорогой!..
— Ну, спиртное вряд ли становится лучше, если его держать в рюкзаке, а у меня не так уж много знакомых, так что случай выпить нечасто выпадает… — и Кирито пожал плечами с ужасно глупым видом. Силика, улыбаясь, отхлебнула ещё. Навевающий воспоминания вкус постепенно смягчал её сердце, съёжившееся и затвердевшее от множества печальных событий, которые произошли всего за один день.
Даже когда кружка опустела, Силика продолжала держать её у груди, словно пытаясь впитать её тепло. Потом, опустив голову и сверля взглядом стол, она тихо произнесла:
— Почему… они говорят такие злые вещи…
Лицо Кирито посерьёзнело. Он поставил свою кружку и спросил:
— SAO — твоя первая MMORPG?
— Первая.
— Ну, в общем — в любой онлайновой игре характер многих игроков совершенно меняется, когда они надевают маску своих персонажей. Кто-то становится добрее, кто-то становится злее… Раньше это называлось отыгрышем роли. Но, думаю, в SAO всё по-другому.
Взгляд Кирито стал острее.
— Мы в таком тяжёлом положении, и тем не менее… Ну, невозможно, конечно, чтобы все игроки вместе занимались прохождением игры, это я понимаю. Но здесь слишком много тех, кто получает удовольствие, глядя, как другие страдают… воруя вещи… и даже убивая других людей.
Кирито глянул на Силику в упор. За гневом в его глазах можно было разглядеть глубокую печаль.
— Думаю, те, кто совершают преступления здесь, — в реальном мире такие же гады. — Эти слова он почти выплюнул. Но тут же, заметив, что Силика слегка съёжилась, улыбнулся и извинился:
— Прости… Уж кому и осуждать других, так только не мне. Я-то сам почти никогда другим не помогаю. Из-за меня даже… погибли мои сопартийцы…
— Кирито-сан…
Силика осознала, что у сидящего перед ней чёрного мечника на душе глубокий шрам. Ей захотелось его утешить, но, к её негодованию, все слова оказались слишком мелкими, чтобы передать то, что она хотела сказать.
Сама того не ожидая, она обхватила лежащий на столе кулак Кирито обеими руками.
— Кирито-сан, ты хороший. Ты меня спас.
В первое мгновение Кирито был ошарашен и попытался выдернуть руку, но тут же расслабился. Его губы тронула мягкая улыбка.