Сати уже нет, а окно осталось. Имя Сати в списке друзей тоже сохранилось, но оно было серым — это означало, что с другом нельзя связаться. И те немногочисленные зелья лечения, что оставались в нашем общем рюкзаке, — ими тоже пользоваться было нельзя.
Прошло полгода, а я так и не смог удалить это окошко с именем Сати, хотя вкладку гильдии удалил без особых эмоций. Конечно же, не из-за того, что я верил в возможность её воскрешения, — просто не мог простить себе, что мне станет легче, когда её имя будет стёрто.
Минут десять я смотрел на имя Сати, пока наконец не пришёл в себя и не закрыл окно. До полуночи оставалось два часа.
Я вышел с постоялого двора. Всю дорогу к порталу перед глазами у меня плыло лицо Сати в последнее мгновение её жизни. Что она думала тогда, что хотела сказать?
Площадь 35-го уровня, куда я телепортировался, абсолютно не походила на ту, что на переднем крае; здесь было тихо. Отсюда было далековато до тех уровней, где сражалась основная масса игроков, а жилая зона была просто мелкой деревушкой. Но всё же я поднял ворот плаща, чтобы избежать взглядов немногочисленных обитающих здесь игроков, и быстрым шагом двинулся прочь.
Драться с мелочью у меня не было ни времени, ни настроения. Поэтому, едва убедившись, что никто за мной не следит, я побежал. Благодаря набранным за последний месяц уровням моя ловкость здорово подросла, и ноги несли меня по снегу, как пушинку. Тупая боль в висках по-прежнему не уходила, зато благодаря ей моё сознание не засыпало.
Через десять минут бега я добрался до входа в лес-лабиринт. Этот данж под открытым небом был разделён на множество квадратных зон, хаотично соединяющихся друг с другом; пройти через него, не имея карты, было практически невозможно.
Открыв карту, я внимательно пригляделся к отмеченным областям. Когда путь впечатался мне в память, я вошёл в безмолвный лес.
После двух сражений, которых мне не удалось избежать, я без особых трудностей достиг зоны перед той, что была мне нужна; здесь тоже росло множество деревьев. Оставалось ещё больше получаса.
Скоро я буду драться с боссом, и, вполне возможно, он заберёт мою жизнь — шансы на это были весьма приличные. Но страха не было. Скорее… может быть, этого я и хотел. Смерть в бою, затеянном ради воскрешения Сати, — возможно, единственная разрешённая мне смерть…
Не хотелось придумывать разные героические фразы типа «ищу место, где упокоиться». Из-за меня Сати и ещё четыре согильдийца погибли бессмысленной смертью, и я просто не имел права искать какое-то значение в моей собственной гибели.
Какой вообще смысл во всём этом? Сати однажды задала мне этот вопрос. И я ответил тогда: никакого.
Сейчас у меня наконец-то появилась возможность обратить те слова в реальность. Сати бессмысленно погибла в этой бессмысленной смертельной игре под названием SAO, созданной сумасшедшим гением Акихико Каябой. Я погибну в месте, о котором никто не знает, меня никто не будет помнить, и, таким образом, моя смерть будет такой же бессмысленной.
Если же я убью босса и выживу, воскрешатель из слуха станет правдой. Так я думал, хоть и не имел на это никаких оснований. Душа Сати вернётся из страны мёртвых, а может, из-за реки Леты, и тогда я услышу наконец её последние слова. Наконец… пусть я только дождусь этого момента…
Я уже собрался шагнуть вперёд, чтобы пройти последние несколько десятков метров, когда почувствовал, что за моей спиной из соседней зоны леса возникла группа игроков. Я, тихо ахнув, отпрыгнул и ухватился за рукоять меча.
Их было человек десять, и впереди всех стоял смахивающий на самурая парень в лёгких доспехах, с катаной на поясе и с повязкой на голове — Кляйн.
Члены «Фуринкадзана» с явным напряжением на лицах медленно приближались ко мне, стоящему перед выходом из сектора. Не отрывая глаз от лица Кляйна, я хрипло выдавил:
— Вы что, следили за мной?
Встрепав свои торчащие над повязкой волосы, Кляйн кивнул.
— Ага. У нас есть человек с хорошим навыком выслеживания.
— Почему именно за мной?
— Потому что я купил информацию, что ты купил все координаты деревьев. И чисто на всякий случай оставил одного из своих следить за порталом сорок девятого, и вдруг он увидел, что ты идёшь на уровень, о котором вообще никакой инфы нет. Я знаю, что у тебя отличные боевые навыки и геймерское чутьё. Думаю, ты сильнее всех проходчиков… даже сильнее этого Хитклифа. Поэтому… Кирито, я не допущу, чтобы ты тут сдох!