Николас, кажется, собрался произнести стартовую фразу квеста. По крайней мере, его спутанная борода шевельнулась.
— Заткнись! — прошептал я и, вытянув меч, с силой оттолкнулся правой ногой от снега.
Глава 4
Уже больше года прошло с тех пор, как началась эта история с SAO, но до сегодняшнего дня мои хит-пойнты никогда не опускались в красную зону.
Когда босс разлетелся на полигоны, оставив после себя лишь мешок, в моём рюкзаке уже не было ни одного кристалла лечения. Ни разу ещё я не был так близок к смерти. Однако, хоть я и выжил, радости и счастья не ощущалось. Скорее, было что-то вроде разочарования, что я остался жив.
Я вернул меч в ножны; в эту же секунду мешок вспыхнул и исчез. Все предметы, выпавшие из монстра, должны были уже оказаться в моём рюкзаке. Сделав глубокий вдох, я поднял дрожащую руку и вызвал окно снаряжения.
Там появилось до отвращения много новых вещей. Оружие, доспехи, драгоценности, кристаллы, пищевые ингредиенты — я настороженно прокручивал список всего этого в поисках одного-единственного предмета.
Несколько секунд — и то, что я искал, оказалось перед моими глазами.
Оно называлось «Священный камень возвращения души».
Отчаянно заколотилось сердце. И как будто кровь потекла через ту его часть, которая была мертва последние несколько дней… несколько месяцев.
Не… неужели я правда смогу воскресить Сати? А если смогу, значит ли это, что души Кейты, Тэцуо и вообще всех игроков, погибших с начала SAO, не уничтожены навсегда?..
Возможно, я вновь увижу Сати. При одной мысли об этом сердце ёкнуло. Неважно, какие ругательства и проклятия полетят в мой адрес, неважно, сколько она будет обвинять меня во лжи, — на этот раз я обниму её крепко, и загляну прямо в её чёрные глаза, и скажу ей всё, что у меня на душе. Не «ты никогда не умрёшь», но «я всегда буду тебя защищать». Только ради этого я старался стать сильнее — это я ей тоже скажу.
Руки у меня тряслись. После нескольких неудачных попыток мне наконец-то удалось материализовать Священный камень возвращения души. Над окном снаряжения парил переливающийся всеми цветами радуги самоцвет размером с яйцо; красоту его невозможно было описать словами.
— Сати… Сати…
Зовя её по имени, я легонько кликнул по поверхности камня, затем вызвал меню помощи. Знакомым шрифтом высветились простые инструкции.
«Данным предметом можно пользоваться из меню снаряжения либо держа в руках. Громко произнести: “<Имя игрока> — оживить”. Воскрешение погибшего игрока возможно только в том случае, если предмет был использован в период времени между гибелью игрока и исчезновением светового эффекта (приблизительно 10 секунд)».
Приблизительно 10 секунд.
Эти слова, которые как нарочно добавили в конце, чётко и жестоко сообщили, что Сати не оживёт.
Приблизительно 10 секунд. Столько времени должно пройти между тем, как хит-пойнты игрока упадут до нуля и его тело рассыплется на полигоны, и тем, как Нейрошлем поджарит его мозг в реальном мире.
Невольно я представил себе, что чувствовала Сати в те короткие десять секунд, пока Нейрошлем не убил свою владелицу. Было ли ей больно? Что она думала в эти десять секунд? Проклинала ли она меня до последнего мгновения?..
— Уа-а… а-а-а…
Из моей глотки вырвался какой-то звериный вой.
Схватив «Священный камень возвращения души», паривший над окном снаряжения, я с силой швырнул его на заснеженную землю.
— A-а… А-а-а-а!!!
С яростными воплями я топтал самоцвет ботинками. Но он сиял как ни в чём не бывало, от моих ударов на нём и царапинки не появилось. Дико крича, я ткнулся обеими руками в снег, стал скрести его пальцами. Потом принялся кататься по снегу, не прекращая орать.
Бессмысленно, всё бессмысленно. Смерть Сати, напуганной и исстрадавшейся, моя драка с рождественским боссом — да вообще вся жизнь в этом мире, захватившем в плен десять тысяч игроков, лишена смысла. Наконец-то я понял эту истину, эту единственную истину.
Не знаю, сколько это продолжалось, сколько я кричал и вопил. Только вот слёз совсем не было. Может, моё фальшивое тело просто лишено этой функции? В конце концов я встал, пошатываясь, подобрал припорошенный снегом «Священный камень» и направился к точке перехода в предыдущую зону данжа.
Там оставались лишь Кляйн и «Фуринкадзан». Членов «Альянса священного дракона» видно не было. Механически пересчитав взглядом игроков и убедившись, что обошлось без потерь, я подошёл к сидящему на земле воину с катаной.