С другой стороны, если создавать изначально полый шарик, то достаточно просто поднести теплород к сталеродам во время чтения заклинания, и он без труда окажется внутри. Это намного безопаснее и эффективнее, чем нагревать стальной шарик с помощью огненного вихря.
— Как вы сказали, х… холлоу? Госпожа Асуна, вы сами обнаружили это слово? — восхищённо спросила Ронье, однако Вторая мечница покачала головой:
— Нет, это Алиса в совершенстве освоила заклинание полого шара. Она поделилась своими знаниями с Аюхой, а та, в свою очередь, научила меня.
— Госпожа Алиса?..
Ронье вновь обомлела.
Во время Войны двух миров ей довелось перекинуться несколькими фразами с рыцарем единства Алисой Синтесис Сёрти, обладательницей клинка «Душистая олива». Безусловно, самым ярким воспоминанием о ней были посиделки в палатке, когда Ронье, Асуна и генерал Сэрлут всю ночь увлечённо делились рассказами о Кирито, который как раз спал возле них; однако в памяти Ронье осталась и ужасающая атака Алисы, нанёсшая сокрушительный удар армии Дарк Территори.
Будучи начинающим заклинателем, Ронье иногда задумывалась о том, как вообще можно обуздать такую мощь.
Разумеется, рыцарь-ученик многого не знала об управлении элементами, но даже ей было очевидно, что Алиса должна была как-то хранить огромное количество светородов, а затем одновременно их высвободить. И если ответ крылся в том, что Алиса держала их в полом шаре, то нет ничего удивительного, что она поделилась своим секретом только с Аюхой.
— A-а… вы уверены, что мне можно знать об этом? — робко спросила Ронье.
— Да, — с улыбкой кивнула Асуна. — Я уверена, Аюха поделилась со мной этим знанием, потому что верила в меня и знала, что я буду пользоваться им во благо. Когда-нибудь и для тебя настанет время рассказать этот секрет человеку, которому ты доверяешь.
— Да… Конечно… — Ронье кивнула, почувствовав, что в груди становится горячо.
Вдруг раздался спокойный голос Кирито, который, как оказалось, подглядывал из-за плеча Ронье;
— Как же это всё медленно… Нет бы налить воды в тазик, бросить в него пару-тройку огненных стрел…
— Послушайте, но ведь тогда во всей комнате будет белым-бело от пара! — возразила Тизе.
Асуна и Ронье засмеялись.
Когда заклинание вскипятило воду, девушки заварили красный чай Южной Империи и разлили по чашкам. Пока все дружно пили чай и отдыхали, за окном колокола пробили два часа дня. Мелодия была такой же, как в Северной Центории — и в Дарк Территори, если на то пошло, — но тон был немного легче и ярче. Не дожидаясь, пока стихнет эхо, Кирито вскочил и посмотрел на дверь.
— Прекрасно, в этой гостинице с двух до половины третьего у работников перерыв. Все они, включая уборщиков, сейчас соберутся в комнате отдыха на первом этаже. Постояльцы, скорее всего, гуляют и ходят по магазинам, так что в коридорах должно быть пусто.
— Но откуда ты всё это знаешь? — осведомилась Асуна.
— Спросил, пока нас чекинили[2], — ответил Кирито, вновь используя непонятное слово священного языка.
Он подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул в коридор. Удовлетворённо кивнув, Кирито взмахнул рукой, подзывая остальных к себе. Ронье не знала, что сейчас будет, и поэтому сильно волновалась, но ей оставалось лишь делать так, как говорит Кирито, и надеяться, что он обойдётся без безумных выходок посреди гостиницы.
Выйдя из номера, Кирито уверенным шагом направился на север, в противоположную от лестницы сторону, По пути он изучал каждую из дверей в стене справа от себя. К четвёртой булавками крепился лист пергамента с надписью: «Временно закрыта для проживания». Над пергаментом тускло блестела металлическая пластинка с выдавленными цифрами: «211».
— Здесь, — прошептал Кирито, Асуна молча кивнула.
Вне всяких сомнений, именно в этом номере был убит уборщик Ядзен.
Верховный мечник потянулся к латунной ручке, но вдруг передумал. Вместо этого он поднёс ладонь к собственным глазам и уставился на свои пальцы.
— Что вы делаете? — тихо спросила Ронье.
— Да так… — неопределённо протянул в ответ Кирито.
— Не волнуйся, над уникальными отпечатками пальцев они точно не возились, — прошептала Асуна, подойдя к Верховному мечнику.
После этих слов Кирито кивнул и наконец решился взяться за круглую ручку. Попробовал покрутить в обе стороны, но номер, разумеется, был заперт на ключ. Однако пока Ронье гадала, что будет дальше, Кирито молча уставился на замочную скважину…
И через несколько секунд послышался щелчок замка.
— У-у… Вы даже такое Инкарнацией творить умеете? — не то с восхищением, не то с разочарованием в голосе спросила Тизе.