— Простите, не знаю, как объяснить.
— Ничего, ты ни в чём не виновата. — Кирито тут же подошёл к Асуне и ласково погладил её по спине. — Может, ты и не увидела преступника, но услышала его голос и узнала много чего ещё. Например, то, что ему не понадобились трюки и уловки для обхода Кодекса Запретов, — он просто вонзил нож в сердце Ядзена.
Кирито был прав. Асуна применила опасное заклинание просмотра прошлого, чтобы узнать две вещи: как и почему был убит Ядзен. И если причина оставалась загадкой, то с методом всё стало ясно: убийца не пользовался никакими хитростями и просто заколол уборщика. А значит…
— На него не действует Кодекс Запретов… — прошептала Ронье.
— Выходит, что так… — упавшим голосом согласился Кирито. — И мы пока не понимаем почему.
— Не совсем, — вдруг вмешалась Асуна, и все посмотрели на неё.
Вторая мечница, выглядевшая уже почти здоровой, обвела троицу глазами цвета чая с молоком.
— Я думаю, слова преступника как раз объясняют, почему он убил… вернее, смог убить Ядзена.
— Слова? «Пока рабы живы, они должны работать на императорских угодьях»?
— Именно. Возможно, убийца не подчинялся Кодексу Запретов, потому что Ядзен был крепостным и мог быть целью судебного права аристократии…
— Точно! — ахнув, выпалил Кирито и посмотрел в окно таким взглядом, словно убийца стоял там. — И это значит, что преступник может убить всех освобождённых крестьян, не только Ядзена. Вот почему ты так торопишься, Асуна?
— Угу… Я подумала, что нам надо срочно что-то сделать, чтобы предотвратить новые убийства, но…
Сразу догадавшись, почему Асуна притихла и прикусила губу, Ронье, не выдержав, подалась вперёд и подхватила:
— В одной Северной Империи почти тысяча бывших крепостных, а всего их в четыре раза больше… Мы не сможем ко всем приставить охрану или взять всех под стражу.
Тизе тоже присоединилась к разговору, усиленно жестикулируя:
— И кстати, не все они осели в Центории. Я слышала, большая часть ушла из столицы, чтобы вести своё хозяйство там, где есть свободное место. Отыскать их всех — это уже задача не на одну неделю…
— А всё потому, что в мире людей нет единой базы данных о регистрации… — задумчиво пробубнил Кирито кучу непонятных слов.
Асуна какое-то время морщила лоб, затем подняла голову и сказала:
— Но если преступник пытается развязать ещё одну войну между мирами людей и тьмы, он не будет убивать крестьян без разбора. В этом есть смысл, только если сваливать вину за убийства на путешественников из мира тьмы.
— То есть… на самом деле мы должны охранять жителей мира тьмы? — спросила Тизе.
— Да… — Кирито медленно кивнул. — Я и без этого собирался сегодня-завтра прийти сюда, чтобы забрать в собор друзей Мялы. Думаю, это на время избавит его от ностальгии… то есть сиротливости.
— Но ведь, помимо них, есть множество других путешественников из мира тьмы, — напомнила Тизе.
— Не спорю, — пожал плечами Кирито. — Но, к счастью, они все на строгом учёте, так что собрать их будет легче, чем освобождённых крестьян. Конечно, мы не сможем всех разместить в соборе, поэтому придётся их немного поторопить и с этого дня начать постепенно возвращать в мир тьмы. Не думаю, что преступник доберётся до них, если они поедут до Великих восточных врат на охраняемых повозках.
— Раз с планами определились, пора действовать. — Асуна спустилась с кровати и выпрямилась.
Кирито бросился ей помогать, хотя в этом явно не было нужды. Тем не менее Вторая мечница улыбнулась и тихо поблагодарила его, затем обвела всех присутствующих решительным взглядом:
— Известно, в каком номере остановились трое горных гоблинов?
— Конечно, — ответил Кирито. — Первый этаж, номер на четверых, так что, скорее всего, прямо под нами. Перед дверью должен дежурить страж — и для охраны, и для присмотра.
— Ничего не поделать, но в соборе им не понадобится ни то ни другое. Идём.
Асуна быстрым шагом вышла из номера, и Ронье побежала следом.
Однако, спустившись на первый этаж, они обнаружили пустую, безупречно убранную комнату. Кирито спросил у девушки за стойкой, что случилось, и та удивлённо ответила, что сегодня утром гоблинов увезли на повозке администрации Южной Центории.
Глава 4
Ронье примчалась к стойлу драконов на два часа позднее, чем обычно.
— Кр-р-р-р! — встретила её Цукигакэ недовольным возгласом.
— Прости, задержалась.
Как только Ронье открыла калитку мерового забора, пушистый жёлтый дракончик расправил маленькие крылья и прыгнул к девушке. Ронье поймала его на руки, и круглая рогатая голова уткнулась ей в шею.