Но если тот, кто стоит за императором, хочет не просто войны между мирами, а уничтожения сложившегося порядка — то есть свержения Совета…
Не придёт ли ему в голову создать миньонов из жителей мира людей?
В мире людей находится самое большее двести-триста гостей из Дарк Территори. Даже если похитить их всех, армия миньонов выйдет не слишком внушительной. По численность населения мира, людей уже больше восьмидесяти тысяч. Исходного материала более чем достаточно — была бы глина.
Даже рыцари единства откажутся сражаться против миньонов, сделанных из жителей мира людей. Как только эта армия свергнет Совет, ничто не помешает ей напасть на Дарк Территори и разгромить армию мира тьмы. И это, по своей сути, будет воплощением в жизнь мечты Первосвященницы Администратор об армии из превращённых в клинки людей.
Быстро всё обдумав и сделав выводы, Ронье перевела взгляд с трёх неподвижных миньонов на императора.
Он стоял на одном колене, наверняка измученный длинным заклинанием. Тем не менее эта фигура в чёрной накидке по-прежнему излучала почти осязаемое зло. Он был не лучше, а то и хуже человека, похитившего маленькую Лизетту и пытавшегося её убить.
«Что бы ни случилось, нельзя дать ему уйти!» — подумала Ронье.
Император медленно и с трудом поднялся на ноги, будто почувствовав решимость Ронье. Он прошёл между ожидающими приказа, миньонами и встал напротив девушек.
— Мне не знаком твой стиль, девочка, но твои тайные приёмы очень хороши.
Ронье совсем не ожидала таких слов и не знала, как на них реагировать. Впрочем, её молчание нисколько не смутило императора, и из-под капюшона вновь раздался хриплый голос:
— Хотя чему удивляться, ведь это они убили меня и отрубили руку Ходзаике.
У Ронье мурашки побежали по спине от равнодушия, с которым император говорил о собственной смерти, однако затем мужчина произнёс незнакомое имя. Вернее, девушке показалось, что она его уже где-то слышала, но никак не могла вспомнить, где именно.
— Что?.. — обронила Тизе, пока её подруга ломала себе голову. Рука, обнимавшая Ронье, слегка напряглась. — Ходзаике… Истабариэту?
— Верно. Судя по вашей реакции, он забыл представиться?
После его слов Ронье наконец вспомнила это имя.
Оно принадлежало императору Восточной Империи Истабариэт, погибшему во время восстания.
Однако Кругер явно что-то путал. Во время прошлогоднего восстания Ронье и Тизе сражались во дворце Северной Центории, а в Восточную даже не заходили. Ходзаика погиб от рук Нэргиуса и Энтокии.
Более того, Ронье вообще всего три раза в жизни использовала тайные приёмы против людей. Кроме недавно убитого Зеппоса, она применяла их против императора Кругера и похитителя в чёрной накидке на верхнем этаже замка Обсидия. В тот раз она подскочила к злодею с помощью «Сверхзвукового прыжка» и отрубила ему левую руку.
Левую руку?
Благодаря противоядию к Ронье вернулись все чувства, поэтому она ощутила, как по телу пробежали мурашки. В ушах будто бы ожил голос похитителя: «Теперь понятно… Значит, печать разрубил Верховный мечник мира людей? Ты ещё опаснее, чем о тебе рассказывают…»
Только теперь Ронье обратила внимание на одну странность: человек из мира тьмы не мог быть наслышан о Верховном мечнике. Кирито был в Обсидии всего два раза, и оба раза тайно, поэтому никто в городе его даже не узнал.
— Неужели… — выдавила Ронье из пересохшего горла, пытаясь подтвердить свою догадку, — похитителем в замке Обсидия был император Истабариэта, тоже воскресший миньоном?
Обрамлённый щетиной рот Кругера расплылся в ухмылке.
— Вы не нашли тела Ходзаики, не так ли? — спросил он и покачал головой, не дав Ронье что-либо сказать. — Не волнуйся, он мёртв. Пока он падал, его тело расплавилось и растаяло… прямо как у Зеппоса.
Слова Кругера подтверждали, что похитителем был обращённый в миньона император Ходзаика. Но из-за этого возникал новый вопрос, который задала Тизе, а не Ронье:
— Как ты можешь это знать, если был в мире людей?
Прежде чем что-либо ответить, Кругер отогнул свой воротник.
Ронье увидела цепь с тёмно-алым драгоценным камнем, блестящим даже во тьме. Точно такой же свисал с груди похитителя.
— План Ходзаики не сработал, а сам он повторно погиб. Его вместилище сломалось, так что он больше не воскреснет. Но я унаследовал его память. Всё, что он видел и слышал, легло в основу следующего плана. Например, этих комбинированных миньонов пришлось создать, когда стало ясно, что обычные рыцарям в подмётки не годятся, — объяснил Кругер, довольно поглаживая мощную руку миньона.