— Ни шагу дальше!
Лишь тогда незваные гости остановились. При свете факелов я смог пересчитать пришельцев. Восемь человек вдвое больше, чем нас, а главное — они неплохо вооружены. У некоторых из них доспех был даже не кожаный, а чешуйчатый — то есть с мелкими металлическими пластинками. Если честно, меня восхитило, как высоко они поднялись по лестнице эволюции всего за восемь часов в новом мире. У нас, в отличие от них, девушки носили белые платья из травы, а я вообще стоял в одних трусах.
По-видимому, незнакомцы тем временем тоже оценивали наш культурный уровень. Тот, что стоял впереди, перевёл взгляд с девушек на меня и на миг вытаращил глаза. За его спиной послышались смешки — не то весёлые, не то презрительные.
«Вы потеряли одно очко дружелюбия, ребята», — подумал я и на всякий случай решил узнать:
— Вы игроки?
— Да, — кивнул стоявший впереди всех воин в кожаном доспехе. — Как и вы, видимо?
Я не узнал ни голоса, ни лица, но это неудивительно, ведь принудительная конвертация в Unital Ring коснулась больше сотни тысяч игроков в VRMMO. Я не знал, был ли этот отряд в Новом Айнкраде... и вообще играл ли в ALO. Вероятно, они оказались в одном из уголков этого мира и решили идти вдоль реки.
Воин в кожаном доспехе вновь поднял руку и практически подтвердил мою догадку:
Мы не хотим сражаться, просто разрешите нам здесь отдохнуть. Мы шли почти пять часов и только сейчас впервые встретили игроков.
— Впервые? Тогда как же вы собрали группу? — поинтересовался я.
Мечник недоуменно заморгал и задал встречный вопрос:
— А вы сами что, не оттуда?
— «Не оттуда»?..
Я переглянулся с Асуной. Похоже, никто из нас не понял, где находится это «оттуда». Вновь повернувшись к собеседнику, я постарался тщательно выбирать слова:
— Мы упали сюда вместе с домом. Это для нас тоже первая встреча с другими игроками.
На этот раз мечник в кожаном доспехе покосился на меня как-то странно. Однако затем у него из-за спины вышел низкорослый игрок в тканевой броне, который посмотрел на полуразрушенную избу и протянул:
— Ясно... Вы, видимо, выпали из Айнкрада и приземлились здесь?
— Что? Как такое вообще возможно? — изумился здоровяк в чешуйчатом доспехе.
Конечно, я не мог знать наверняка, но интуиция подсказывала, что эти трое — предводители группы. У низкорослого игрока был металлический кинжал на левом бедре, у здоровяка — двуручный молот за спиной. Я бы не назвал их оружие таким уж качественным, но оно явно было не в пример внушительнее наших каменных ножей и топоров.
Игрок с кинжалом посмотрел на здоровяка и взмахнул рукой:
— Старик, ты разве не заметил рядом с упавшим Айнкрадом не только кучи хлама, но также и сорванные крыши, обвалившиеся стены зданий? Те дома не уцелели, но это потому, что они упали на твёрдую землю. Ты не думаешь, что если дом вместо этого упадёт на песок или воду, то примерно столько дамага[18] и получит?
— Не называй меня стариком, — проворчал игрок в чешуйчатой броне.
За его спиной послышались смешки. Скорее всего, повисшее в воздухе напряжение удалось бы разрядить, если бы не звонкий возглас Асуны:
— Вы тоже попали сюда из ALO?! Вы видели упавший Айнкрад?
— А? Ну... да, видели. Только он далеко отсюда.
— Где он упал?! Он разрушен?
Игрок с кинжалом растерялся под шквалом обрушившихся на него вопросов. Он начал было отвечать, но тут воин в кожаном доспехе схватил его за плечо.
— Нет, подожди... Это слишком ценная информация, чтобы делиться ею даром.
Алиса хотела что-то возразить, но Лифа остановила её, потянув за платье. Скорее всего, девушка-рыцарь собиралась обвинить наших собеседников в жадности, но сейчас и правда лучше было сдержаться. Я шагнул вперёд и кивнул мечнику в кожаном доспехе:
— Я понимаю. Давай заключим сделку. Что ты хочешь в обмен на информацию?
Воин несколько секунд совещался с товарищами, затем выдал:
— Еду и место для отдыха... Желательно на всю ночь.
— Подождите, мы тоже посоветуемся.
Я поднял руку, призывая отряд оставаться на месте, затем вернулся к девушкам.
Первым делом я шёпотом спросил у Асуны:
— Сколько медвежатины у нас осталось?
— Запас ещё есть, но их слишком много... Если мы с ними и Агашей один раз хорошо поедим, больше не останется.
Мне захотелось уточнить, действительно ли она назвала своего питомца Агашей, но я удержался и задал вопрос по существу:
— Что, если не жарить мясо, а сварить из него суп?
— Ну тогда можно растянуть и на две трапезы. Правда, у нас нет ни соли, ни специй, так что я не представляю, какой будет вкус.