— Ничего, потерпят. Мы... сможем разместить их в нашем доме?
Асуна на миг помрачнела, но затем кивнула:
— Думаю, сможем, это ведь всего лишь на одну ночь. Что скажете, Алиса и Лифа? Вы согласны на такую сделку?
— Видимо, у нас нет выбора.
— К тому же нам очень важно узнать, где Айнкрад.
Девушки согласились, и даже агама что-то коротко крякнула. Я развернулся, сделал несколько шагов и быстро кивнул терпеливо ожидавшим игрокам:
— Мы разместим вас на одну ночь и дадим достаточно еды, чтобы полностью восполнить шкалу SP. Но у нас нет матрасов и одеял, за вкус еды тоже не отвечаю.
— Не страшно, главное — чтобы на нас не могли напасть мобы[19] и NPC, а то из этого мира очень опасно выходить.
— В смысле? — Я нахмурился.
— Ты что, ещё не в курсе? — Воин в кожаном доспехе пожал плечами. — Хотя прошло ведь всего три часа. Вы же слышали то сообщение?
— Ага.
— С этой секунды твой персонаж больше вообще никогда не исчезнет при выходе из игры — даже если отключишься у себя дома. И конечно, если на него нападёт моб, то это верная смерть — ведь сопротивляться он также не сможет. Вот мы и пришли сюда в поисках безопасного ночлега.
— Персонажи не исчезают?.. — пробормотал я, осматривая себя.
Сейчас у меня не было, по сути, ни одного очка защиты, так что, если я не буду отбиваться, меня с лёгкостью убьёт не только медведь, но даже лисица или енот — не знаю, водятся ли они в этом лесу, конечно. Получается, даже чтобы выйти из игры ради сна, нужно сначала либо найти такое место, куда точно не проникнут монстры, либо попросить надёжного товарища последить за твоим персонажем несколько часов.
— Бред какой-то... Если игрок так глупо умрёт, он наверняка разозлится на игру и забросит её, разве нет?
— А, на этот счёт не волнуйся, — утешил меня воин в кожаном доспехе и загадочно улыбнулся. Такая же улыбка появилась на лицах игрока с ножом и великана в чешуйчатом доспехе. — Это, конечно, уже за рамками сделки, но по доброте душевной расскажу: Unital Ring — в каком-то смысле повторение SAO.
— Как это понимать?
«Неужели он знает, что я играл в SAO?» — заволновался я, но оказалось, что напрасно. Мечник в кожаном доспехе поднял правую руку, вызвал кольцевое меню и указал на счётчик внутри него:
— Ты, разумеется, уже видел это?
— Ну... да.
— Вот и мы сначала не понимали, зачем эти цифры. Но потом одного из наших убил NPC, и тогда всё стало ясно. Этот счётчик — чтобы знать, как долго тебе пока удаётся выживать. Видишь ли, в этом мире всё заканчивается на первой же смерти. После неё ты уже не можешь зайти в игру.
Глава 8
Группа из восьми мужчин с жадностью накинулась на приготовленный Асуной суп из медвежатины, вовсю нахваливая вкус. Мы с девушками тем временем отошли от них, встали возле моего горна и изучали карту, полученную от мечника в кожаном доспехе.
Хотя «карта» — это громко сказано. В Unital Ring нет возможности делиться данными автоматически составленной карты с другими игроками, поэтому нам достался только набросок углём на плохой бумаге. Впрочем, этого хватило, чтобы более-менее представить себе, что нас окружает.
Игроки понятия не имели, где находится северная граница леса вокруг нашей избы, однако на юг он тянулся около семи километров. Если идти вдоль реки, то сразу за лесом к югу будет пояс невысоких, но отвесных скал, а далее — бескрайние пустоши. На них совсем нет воды, так что от реки лучше не отходить, чтобы не страдать от жажды.
Дальше река разделяется: один рукав уходит на запад. Мечник в кожаном доспехе сказал, что сначала они попытались пойти вдоль него и вскоре достигли впадины, где росла какая-никакая зелень, но там на них почти сразу напали NPC, вооружённые копьями и топорами. Чужаки говорили на каком-то тарабарском языке, и игрокам оставалось лишь уносить ноги — именно тогда они потеряли двоих убитыми.
Южнее начиналось уже совершенно лишённое растительности нагорье, посреди которого и рухнул Айнкрад. Расстояние по прямой от него до границы нашего леса — около десяти километров. Летающая крепость получила огромный урон: нижние двадцать-тридцать уровней полностью разрушены. Мечник в кожаном доспехе заявил, что они не встретили в том районе ни одного живого игрока.
Я решил было, что все находившиеся в Айнкраде люди погибли при крушении и были навечно выброшены из Unital Ring, но быстро понял, что ошибаюсь. Режим постоянной смерти включился только после выступления загадочного голоса и запуска счётчика — то есть в начале десятого часа. До этого все погибшие игроки могли воскреснуть. Но где?