Призрачное сияние окутало моё тело, и через мгновение на мне уже были доспехи. Возможно, они выглядели не слишком изысканно, но голубоватый блеск железа и слово «качественный» в названии говорили о том, что эту броню не стоит недооценивать. Обычно я не ношу металлический доспех, потому что он сковывает движения, но спустя столько часов игры голышом тяжесть брони радовала душу.
Моё левое бедро также озарилось светом, и я наконец-то получил меч. Положив одну руку на ножны, другой я погладил дочь по голове.
— Спасибо, Юи. Дальше я сам.
— Конечно, папа! — Юи радостно кивнула.
Я посмотрел на неё, затем на Асуну, Алису и Лифу, кивнул им и...
— Я иду! — выкрикнул я и побежал вперёд. На ходу выхватив правой рукой из ножен меч, я отвёл его к плечу.
Раздался свист включившегося навыка мечника, и от этого звука вся кровь в моём теле закипела. Игроки, по направлению к которым я бежал, только-только успели подняться на ноги после столкновения с горном. Ближайшим был воин с топором, уже заметивший меня. Он вытаращил глаза и попытался что-то прокричать, но было поздно.
— О-о-о! — взревел я, отталкиваясь от земли и включая навык мечника «Сверхзвуковой прыжок».
Светло-зелёная линия вспыхнула в ночной тьме и впилась врагу в левое плечо. Я ощутил такую мощную отдачу, что невольно вспомнил о поломке каменного ножа, но железный меч даже не дрогнул и влил во врага всю силу навыка. Воин с топором отлетел назад, истекая алыми спецэффектами, и упал на землю. Всего один удар лишил его по крайней мере четырёх пятых запаса хитпойнтов.
Я приземлился и замер, как всегда бывает после использования навыка. Слева уже стремительно приближалась невысокая фигура. Мокри. Он не колебался ни секунды, хорошо зная правила битв с применением навыков. Кинжал, которым он пару минут назад ударил меня в живот, зажёгся жёлтым. Судя по движению, это был «Быстрый укус», навык-рывок.
— Ша-а! — выкрикнул Мокри, отталкиваясь от земли.
Я уже вышел из оцепенения, но не смог бы применить встречный навык мечника. Отойти в сторону я тоже не успевал. Я подождал, пока остриё кинжала, устремлённого в моё сердце, подлетит поближе, и остановил его мечом, прижимая свободную руку к клинку. Этот приём, известный как двуручный блок, порой используется для защиты от навыков.
Раздался звон металла о металл, и во тьме вспыхнули оранжевые искры. Если бы я попытался таким образом остановить двуручное оружие, то наверняка сломал бы меч, но новый клинок должен был устоять перед кинжалом.
Жёлтый спецэффект навыка сначала колебался, потом мерцал... И стоило ему погаснуть, как я подсёк левую ногу Мокри своей правой. Игрок с кинжалом начал заваливаться назад и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Пока враг пребывал в замешательстве, я отвёл меч к левому бедру.
— Возвращаю должок, — прошептал я, включая новый навык.
Клинок вспыхнул яркой синевой, загудел и нанёс горизонтальный удар, вонзаясь в бок Мокри. Я тут же повернул меч под прямым углом и рассёк туловище врага снизу вверх.
— Гха-а!
Может, Мокри и не испытывал боли, но ощущение того, как я разрубаю внутренности его персонажа, всё равно было не из приятных. Однако своими стонами он пока не искупил нарушение уговора и попытку убить меня и девушек. Мой меч остановился в районе его груди и вдруг безжалостно впился в тело врага. «Жестокий рычаг», трёхударный навык для одноручного меча.
Импульс удара оттолкнул Мокри от меня. В полёте из его ран хлестали красные спецэффекты, и упал он прямо у ног Болана и его людей, уже собиравшихся вновь броситься в бой. Кольцевая шкала хитпойнтов быстро сокращалась и вскоре опустела.
Я полагал, что тело Мокри останется лежать на земле так же, как туша медведя, однако произошло нечто неожиданное. Опустевшая шкала хитпойнтов вдруг закрутилась, увеличилась в размерах и превратилась в ленту с цифрами: «0000:03:02:45». Сомнений быть не могло это высветились показания счётчика в середине кольцевого меню. Другими словами, после того как выступление загадочного голоса послужило сигналом к началу настоящего симулятора выживания, Мокри удалось прожить в этом мире в общей сложности три часа, две минуты и сорок пять секунд.
Когда лента с цифрами закончила вращаться и исчезла, осталось лишь веретено в середине курсора. Затем оно упало и прошило тело Мокри, словно пуля. Персонаж распался на кольца, которые превратились в ленты и улетели в ночное небо...