— Значит ли это, что драгуны кат ши сохранили своих драконов?..
— А, возможно. Правда, драконы очень прожорливые их будет тяжело прокормить.
Пока мы разговаривали, Лизбет встала напротив меня и, поглаживая подбородок, критически окинула мою броню взглядом:
— Хмм, а тебе идут железные доспехи.
— Ах да, Лиз, это ведь ты их сделала? Спасибо за помощь.
— Надеюсь, скоро ты отблагодаришь меня не только словами.
— Ладно...
Тем временем к нам подошли остальные. Первым делом я потрепал по голове Юи, которую прижимала к себе Асуна. Дочь захихикала, а я проникся умилением, но так и не придумал, что спросить у неё в первую очередь, — слишком уж много накопилось вопросов.
В то время как девушки со слезами счастья обнимались, я лишь тянул «а-а» да «э-э», пока Алиса наконец не поинтересовалась, глядя на NPC позади нас:
— Лиз, это ведь не враги?
— М-м? А, нет, всё в порядке. Они называют себя басинянами, Силика победила их вождя в поединке, и они теперь наши друзья.
— Это что ещё за методы из манги про трудных подростков?.. — изумилась Лифа.
— Неправда! Не было никакого поединка! — возразила Силика, замахав руками.
— Было то, что можно им назвать, — отрезала Лизбет и дала знак пятёрке вооружённых NPC подойти к нам.
Басиняне перекинулись между собой парой фраз и осторожно приблизились. Сколько я ни смотрел — никак не мог поверить, что ими управляют примитивные алгоритмы. Скорее всего, все они были наделены продвинутым искусственным интеллектом, который использовался для некоторых NPC в SAO.
Их предводитель, копейщик, почему-то обратился в первую очередь к Юи.
— ######?
Как и раньше, я ничего не понял.
— ######, ##, — откликнулась Юи на том же языке, и все мы (кроме Лиз и Силики) вытаращили глаза.
После короткого диалога с NPC Юи переключилась на японский и обратилась ко мне:
— Папа, вы упали сюда вместе с домом?
— А... Да, верно. Наш кусок уровня откололся от Айнкрада...
— Басиняне говорят, что видели падающий дом из своего поселения. Они пришли в лес разобраться, что именно здесь упало, а я, Лиз и Силика им помогали в обмен на снаряжение.
— Так вот что случилось...
Получается, Юи, Лизбет и Силика прошли через пустоши, чтобы добраться до леса, но не знали, что мы с Асуной находимся именно здесь. Остаётся только возносить хвалу богам виртуальной реальности (и басинянам) за то, что они не дали моих подруг и дочь в обиду. Я повернулся к копейщику и робко протянул руку.
— С... спасибо, — поблагодарил я, хоть и не надеялся, что меня поймут.
Копейщик проследил за моим жестом предельно недоверчивым взглядом. Наконец он торопливо протянул свою широкую мозолистую ладонь, ответил на рукопожатие, после чего тут же отдёрнул кисть. Я подумал, что после этого нас в какой-то мере можно считать друзьями...
И вдруг заметил, что на видавших виды кожаных нагрудниках басинян что-то блестит. С тонких кожаных шнурков свисало нечто похожее на клыки, но из прозрачного материала... стекла.
— А!.. Г-где вы это нашли?! — воскликнул я, показывая пальцем на ожерелье копейщика.
Тот опустил взгляд на свою грудь, ухмыльнулся и приподнял кожаный шнурок пальцем.
Я набросился на басинян с расспросами, пользуясь услугами своего персонального переводчика в лице Юи, и выяснил, что кварцевый песок — основной компонент стекла — добывается на нагорье на другом берегу реки. Помимо кварца, нужна зола, но для этого достаточно просто сжечь какую-нибудь древесину. И действительно, когда я проверил догоревший костёр, который прежде развела Алиса, то обнаружил в нём серые хлопья. Отливать стекло, как оказалось, можно и в горне, так что второй такой постройке, которую я воткнул посреди поляны, быстро нашлось применение.
Также я узнал, где взять дикорастущий лён для льняного масла, тем самым закончив поиски всех необходимых для ремонта избы материалов. В знак благодарности Асуна предложила гостям суп из медвежатины, и басиняне съели его с большим восторгом. Оказывается, мясо Шипастого пещерного медведя для них — вкуснейший из деликатесов.
В конце концов довольные басиняне ушли домой. Мы проводили их взглядами и дружно выдохнули. Шёл уже второй час ночи. Всего три с небольшим часа отделяли избу от гибели.
— Ну что же, у нас впереди ещё много работы, — напомнила Алиса, хлопая в ладоши.
Лизбет размяла руки, словно решила заняться гимнастикой, затем заявила как всегда бодрым голосом:
— Хорошо, что нам удалось встретиться до того, как дом совсем рассыпался! Гвозди и листовое железо я беру на себя. Кирито, собери остальные материалы.