У Синон были отдельные учётные записи для GGO и ALO, но в Unital Ring попал её персонаж из GGO, поскольку тот был для неё основным. Вчера с ней так и не удалось связаться, потому что Синон в том мире угодила в какую-то крупную передрягу, о которой как раз собиралась сегодня рассказать.
Вся Сеть до сих пор кипела от негодования из-за происходящего. Игроки без конца создавали новые сайты с советами по игре, и Юи тщательно их изучала. Хотя сама девочка сожалела о том, что стала в Unital Ring обычным игроком без каких-либо особых возможностей, Асуна была этому только рада. До сих пор она ничем не могла отплатить Юи за её постоянную помощь, но теперь будет защищать любимую дочь.
Поскольку у той есть хитпойнты, она может умереть, но Асуна никому не позволит причинить Юи вред. Девушка пообещала себе защищать дочь, пока их не вернут в Альвхейм... или пока они не дойдут «до земли, указанной сиянием», о которой говорил загадочный голос.
Асуна собиралась встать с места, чтобы направиться в столовую, но вдруг кто-то остановился возле её парты.
— Ты Асуна... Юки? — раздался голос.
Подняв голову, Асуна увидела рядом с собой незнакомую школьницу, которая приветствовала её сдержанной улыбкой. Девушка носила серый пиджак с тёмно-синим воротником — совсем не такой, как принято в школе для возвращенцев.
Её гладкие и блестящие чёрные волосы были почти той же длины, что и у Асуны. От белоснежной кожи и красивых, но строгих черт лица веяло свежестью, если не холодом.
— Да, я Юки... а ты кто? — поинтересовалась Асуна, поднявшись со своего места, и осознала, что незнакомка почти одного с ней роста.
— Рада знакомству. — Девушка поклонилась и представилась: — Я сегодня перевелась в вашу школу, меня зовут Сикими Камура. Очень приятно, Юки.
— Хфа-а-а-а...
Сладко зевнув, я залез в карман пиджака, вытащил взятый из дома пузырёк с глазными каплями и открутил крышку. Я уже собирался воспользоваться им, но мои челюсти тут же свело от нового зевка.
Во времена старой SAO я постоянно охотился до самого утра и спал по два-три часа, но теперь до такого состояния меня довела всего одна бессонная ночь. Я обеспокоился, что теряю форму, и быстро заморгал, надеясь, что сонливость скоро отступит.
Наконец-то началась большая перемена. Класс шумел куда больше, чем обычно бывало по понедельникам, потому что игроки из всех VRMMO вполголоса делились друг с другом слухами о Unital Ring. Хотя чего ещё ожидать, если даже сейчас, спустя двадцать часов после принудительного переноса в новый мир, они до сих пор не знают, кто стоит за происходящим, а «Имир» и другие компании говорят лишь, что «пока разбираются»?
Разумеется, я и сам ничего не знал наверняка, но мог строить догадки. Если в этом мире и есть человек, которому под силу объединить миры кластера «Семени», то это может быть только создатель этого пакета и системы «Кардинал» — Акихико Каяба.
Вернее, Каябы-человека уже нет. Включённый на полную мощность прототип STL сжёг ему мозг во время сканирования флактлайта. Однако оцифрованная душа Каябы до сих пор скрывается где-то в Сети. Юи постоянно разыскивает её, но следы попадаются лишь изредка.
Мог ли призрак Каябы стоять за Unital Ring? И если да, то для чего ему это?..
Я закрыл глаза, вновь задаваясь вопросами, которые уже несколько раз посещали меня во время уроков. Затем вспомнил, что всё ещё держу в правой руке пузырёк с каплями. Я вновь собрался запрокинуть голову, как вдруг...
— Давай я тебе накапаю, — раздался голос с противоположной стороны парты.
— Хорошо, если не сложно... — Я машинально протянул пузырёк, не открывая глаз.
Кто-то принял у меня склянку, на мгновение коснувшись моей руки. Я пальцами оттянул веко, и из узкого носика пузырька в правый глаз упала капля. То же повторилось и с левым.
Я крепко зажмурился от попавшего в глаза лекарства, и только тогда меня посетили сомнения. Кто мне помогал? Я готов был поклясться, что слышал этот голос раньше, но он не принадлежал ни Лизбет, ни Силике, ни Асуне, и уж тем более это не могли быть Сугуха или Синон, которые не ходят в нашу школу. Неприятное ощущение от лекарства пропало, я смог открыть глаза и посмотреть на помощника ясным взглядом.
Это была невысокая девушка в тёмной форме-матроске — не нашей школы — и жёлтой куртке. Непослушные осветлённые волосы были подстрижены довольно коротко. Лицо казалось знакомым, но в то же время...