Рэки Кавахара
Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети
Днём ранее
(Двадцать второй уровень Айнкрада, октябрь 2024 года)
1
Двадцать третьего октября две тысячи двадцать четвёртого года, в девять часов вечера по айнкрадскому времени, я, мечник девяносто шестого уровня Кирито, сделал предложение рапиристке девяносто четвёртого уровня Асуне, и она согласилась стать моей женой.
Разумеется, всё это произошло внутри VRMMORPG игры под названием Sword Art Online. В реальности мы с Асуной ни разу не встречались и по закону ещё не достигли того возраста, когда могли бы вступить в брак. Хотя здесь я говорю за себя, насчёт Асуны не уверен.
Понятия не имею, в какой игре впервые появилась возможность заключать браки, но свадьбы между персонажами ММО пользуются популярностью уже больше двадцати лет. Поскольку в большинстве игр муж и жена получают определённые бонусы, многие игроки вступают в союз исключительно ради них, но для кого-то это часть старательного отыгрывания роли персонажа, и есть даже примеры того, как виртуальные браки превращаются в реальные. Рискну предположить, что, если бы среди ММО-игроков по всему миру устроили опрос на тему «Вступали ли вы в игровые браки?», больше половины ответили бы утвердительно.
К сожалению (а может, и к счастью), я до сих пор никогда ещё не женился в MMORPG. Возможно, самой очевидной причиной тому были мои плохо развитые социальные навыки, но в то же время я попросту не представлял себе, как воспринимать внутриигровой брак.
Допустим, что я, Кадзуто Киригая, играющий за персонажа Кирито, женился в игре на персонаже — назову его, к примеру, Незнакомка, — за которым в реальном мире стоит какая-нибудь женщина или (как очень часто случается) мужчина. Как это понимать — что я теперь с Незнакомкой навечно состою в одной группе? Или мне ещё надо изображать любовь к ней? Или даже проникаться чувствами не к персонажу, а к игроку?..
Если говорить начистоту, то меня несколько раз приглашали пожениться в играх, в которые я играл до SAO. Это всегда были женские персонажи из моей гильдии или списка друзей, и я каждый раз замирал перед монитором, обливался холодным потом и ставил собеседницу в неловкое положение.
Даже я умом понимаю, что игровые браки не сто́ят таких раздумий, таких колебаний и такого страха.
Я всей душой полюбил ММО как раз за то, что это ненастоящие миры. За каждым их жителем стоит игрок неизвестного возраста и пола. Бессмысленно размышлять о том, каков на самом деле человек, играющий за персонажа, ведь все мы — включая и меня самого — в реальности совсем не те, кем кажемся здесь.
Но это не мешает мне воспринимать виртуальные свадьбы всерьёз. И если бы я начал строить с кем-то особенные отношения и женился на персонаже внутри игры, то всё равно бы задумывался о человеке, который водит мышкой и стучит по клавиатуре, управляя моей избранницей.
Именно поэтому я никогда не обзаводился в играх постоянным напарником и, разумеется, не собирался изменять своим принципам даже после того, как Sword Art Online превратилась в сумасшедшую смертельную игру. Более того, поскольку персонажи здесь получили внешность своих игроков, это ещё сильнее отталкивало меня от них.
Но девушка по имени Асуна постепенно растопила лёд, победила и прогнала мой дискомфорт — впрочем, это мог быть и страх.
Хотя за почти два года, прошедших с начала игры, положение Асуны среди игроков несколько раз менялось, она всегда была рядом со мной, сначала как невольная попутчица, а после вступления в гильдию «Рыцари крови» — как товарищ-проходчик. Мы вместе расследовали запутанное дело об убийстве внутри безопасной зоны, эта же девушка приготовила для меня блюдо из ингредиента класса S[1]. За время общения с Асуной мне удалось понять кое-что важное.
Только я сам решаю, кто в этом мире — и в реальности, и, пожалуй, даже в ММО без полного погружения — действительно тот человек, который стоит перед тобой, а кто — нет. Если ты сомневаешься в человеке и сохраняешь дистанцию, то для тебя он становится фальшивкой. Если же ты доверяешь ему и сам делаешь шаг навстречу, то всё складывается иначе.
Сейчас прямо передо мной стояла рапиристка Асуна.
Мне приятно быть рядом с ней. Асуна всегда глубоко волнует моё сердце — независимо от того, сражается она в этот момент, смеётся или даже злится. Я хочу остаться с ней навсегда и хочу, чтобы нас связывали крепкие узы. И, глядя на неё, я никогда даже не задаюсь вопросом, на самом ли деле она такая — та, за кого себя выдаёт. Поэтому я сделал ей предложение.
1
В японских играх качество часто обозначают буквами. В данном случае S — высший класс, далее по убывающей идут А, В, С, D. —