— Не злюсь! Вот если бы Юи не ушла на прогулку, а осталась с нами, тогда бы я разозлилась по-настоящему.
Кирито, стоявший по стойке смирно, от этих слов вздрогнул.
Юи — это продвинутый нисходящий искусственный интеллект, а вдобавок ещё и дочь Кирито и Асуны, существующая в ALO на правах пикси-проводника. Её сейчас не было в комнате, потому что она помогала охотиться Кляйну, Лизбет и другим друзьям своих родителей. От одной мысли о том, что их дочь могла увидеть недавнюю сцену, Асуна вновь почувствовала, как к щекам приливает кровь. Кирито почему-то улыбнулся и жизнерадостно заметил:
— У тебя всё лицо красное.
Он явно напрашивался на ещё один беспощадный удар. Судя по выражению лица Кирито, он успел осознать свою ошибку, но Асуна уже решительно приближалась к нему. Однако, стоило сделать несколько шагов...
— А... — вдруг обронила она, остановившись.
Её вновь посетило то самое чувство, будто душа на мгновение покинула тело персонажа. Асуна утратила всякое представление о том, где находятся её руки и ноги и как они двигаются... Она будто перестала жить в настоящем.
Кирито заметил, что с ней что-то не так, молниеносно подбежал к Асуне, подхватил её и взволнованно заглянул в глаза.
— Ты в порядке? — прошептал он.
— А... Да. Теперь да, — пробормотала Асуна, оперлась на руку Кирито и продолжила: — Это всего лишь... небольшой дискомфорт, и всё. Я даже не теряю управление персонажем. Волноваться не о чем, хотя... нет, это я, наверное, себя чересчур накручиваю...
— Нет уж... надо разобраться, что происходит. В Айн краде такого никогда не было?
— Нет. Ни разу... вроде бы.
Кирито без труда поднял Асуну на руки и перенёс в соседнюю комнату — в спальню. Поскольку они сняли лучший номер на верхнем этаже гостиницы, из окон огромной комнаты открывался вид на сияющий ночной Игг-Сити и на бескрайний Альвхейм далеко внизу. Но Кирито было не до красот — он уложил Асуну на постель, присел рядом и погладил девушку по голубым волосам.
— Асуна... — нерешительно заговорил он. — Уверен, ты не хочешь вспоминать, но когда...
Асуна сразу поняла, о чём он намеревался спросить.
— Не волнуйся, — улыбнулась она и продолжила, покачав головой: — Когда я была Титанией, такого тоже не случалось. Не думаю, что причина в смене сервера.
— Понятно... — Кирито кивнул и лишь после этого впервые посмотрел в окно.
Седьмого ноября две тысячи двадцать четвёртого года он прошёл смертельную игру Sword Art Online и покинул летающую крепость Айнкрад, освободив шесть тысяч сто сорок девять выживших игроков.
Но около трёх сотен из них, включая Асуну, не смогли вернуться в реальность. Человек по имени Нобуюки Суго, занимавший важную должность в «Ректо» — компании, производящей электронику, заточил их души в виртуальной лаборатории внутри ALO, чтобы проводить над ними незаконные эксперименты.
Асуна, однако, стала не подопытным кроликом, а пленницей в огромной птичьей клетке, свисающей с ветки Иггдрасиля. Имя Титания дал ей сам Суго, назвавшийся в этом мире королём фей Обероном.
Она томилась в плену два месяца, до двадцать второго января две тысячи двадцать пятого года, когда её спас Кирито. Но хотя это заточение казалось ничуть не короче, чем два года в Айнкраде, Асуна никогда не испытывала за его время такого же странного чувства.
— По-моему, этот... приступ отчуждения впервые случился чуть больше месяца назад... — прошептала Асуна.
— Неужели ты помнишь, когда это началось? — чуть расширил глаза Кирито.
— Да, потому что это случилось в разгар битвы с боссом Первого уровня Нового Айнкрада.
— В тот раз? — Парень выслушал ответ Асуны и несколько раз моргнул. — Да, точно, ты тогда один раз ошиблась, читая заклинание.
— Вот такие детали ты не забываешь. — Асуна невольно усмехнулась тому, как избирательно её напарник запоминает факты. — Когда я его читала, мне вдруг показалось, что моё сознание куда-то уплывает, вот я и замолчала. Чувство быстро прошло и во время битвы больше не появлялось, поэтому я решила, что мне просто померещилось... Но теперь это случается регулярно...
— Значит, дело не в привычке, ведь мы сражались с боссом Первого уровня, когда ты уже больше трёх недель играла в ALO за этого персонажа. Если бы проблема была в нём, приступы происходили бы чаще в первое время погружения.
— Да... наверное. Но в чём тогда дело? — задумалась лежащая на кровати Асуна.
Кирито некоторое время молча размышлял, затем уточнил:
— Если не брать ALO, в других виртуальных мирах такое случается?
— Э-э... вроде нет. Я почти нигде больше не бываю, но не помню, чтобы отчуждение приходило где-то ещё.