Прямо сейчас Восьмой уровень был в Новом Айнкраде передовой — это значит, что никто ещё не побеждал «Пламенную змею Уаджит». Казалось бы, перед тем как бросить вызов такому опасному врагу, нужно провести совещание или хотя бы обсудить построение...
Но теперь, спустя полчаса после начала битвы, Асуна почувствовала, что начинает понимать: важнее всего — не победа над боссом, а удовольствие от процесса. Даже сама победа, если всё сложится удачно, не должна стать заслугой горстки элитных игроков, взявших на себя командование, как это было с «Рыцарями крови», которых Асуна вела в бой на правах сублидера. Настоящая прелесть сетевых RPG в том, чтобы все игроки сплотились, вместе принимали решения, вместе сражались, вместе радовались... или вместе горевали. И если во время битвы чувствуешь такое воодушевление, то даже проиграть будет весело.
Имп отступал последним. Приближаясь к Асуне, он поднял руку и крикнул:
— Мы восстановимся через три минуты, пока держитесь без нас!
— Хорошо! — Асуна хлопнула импа по ладони. — Вы пока разбирайтесь с помощниками босса!
За спиной к лязгу доспехов отступающих игроков примешалась пара выкриков: «Тебя чего туда-сюда мотает?!» — «Да не мотает меня, придурок!» Лизбет, бежавшая сбоку от Асуны, прыснула и заметила:
— Ничего не меняется.
— Т-ты о чём?
— Когда мы в прошлом Айнкраде гуляли вдвоём, к нам постоянно...
— Прямо сейчас это не имеет значения! — торопливо перебила её Асуна. — Смотри, босс атакует!
В следующий миг Уаджит вырвалась из всех пут и снова бросилась в бой.
Асуне рассказывали, что бывают монстры и ещё крупнее — так называемые Злые боги в царстве льдов Ётунхейм под Альвхеймом. Но по части силы они с боссами Нового Айнкрада и рядом не стояли; как доказательство тому — игроки больше месяца потратили на прохождение всего лишь семи из десяти открытых уровней летающей крепости. Поговаривали, что с прошлой недели на Уаджит начали ходить полные рейды — семь групп по семь человек — из сильнейших бойцов всех рас, но пока что все они терпели неудачу.
Когда Асуна подумала об этом, то почувствовала себя весьма неуютно от одного только взгляда на босса, поднявшего голову к самому потолку. Но девушка заставила себя улыбнуться. Сейчас главное — не победа, а удовольствие. Они должны сражаться с полной отдачей, не боясь проиграть.
— Жа-а! — взревела Уаджит, поднимая посох, зажатый в нижней из левых рук.
Следом за этим колонны, расположенные по периметру зала, пришли в движение: они повернулись, обращаясь внутрь прежде скрытыми от глаз зеркалами. Не дожидаясь дополнительных команд, две отступившие группы разделились на более мелкие и встали возле каждого из восьми зеркал.
Уаджит способна выпускать смертоносный луч из кристаллического навершия посоха. Тот опасен и сам по себе, но когда он отражается от зеркал, его траектория становится совершенно непредсказуемой.
Говорят, что первые рейды пытались уничтожить зеркала, как только те появлялись. Но хотя стёкла и правда можно разбить, они были очень прочными, и игроки несли потери от отражённого луча, не успевая обезвредить все восемь. Спустя неделю бесплодных попыток игроки придумали более эффективный способ бороться с лучом.
Бойцы дружно навалились на зеркала и, слегка повернув их, немедленно отпрыгнули. Через секунду из посоха Уаджит вырвался тёмно-зелёный луч, который ударил в самое западное из зеркал. Обычно после этого отражённый свет летел в следующее, испепеляя всех игроков на своём пути.
Однако бойцы повернули колонну так, что луч оказался направлен практически в обратную сторону — то есть отразился в саму Уаджит. Поразив саму себя, женщина змея истошно завопила, а её семиуровневая шкала хит пойнтов заметно сократилась.
Конечно, игроки пока что добрались только до середины второй шкалы, зато без потерь — вполне достойный результат для неполного рейда из пяти групп, напавшего без какой-либо подготовки.
Должно быть, Кляйн, возглавлявший сегодня группу, пришёл к тому же выводу.
— Да, у нас получается! — выпалил он, взмахнув катаной. — Все в атаку!
Эгиль и Кирито тут же прыгнули вперёд; первый крепко сжимал двуручный топор, а второй — одноручный меч. Затем к ним присоединились Лифа и Лизбет. Оставшиеся две группы обступили длинное тело босса со всех сторон и рубили, кололи, колотили его кто во что горазд.