Асуна тоже не осталась в стороне, но, конечно же, не молотила змею посохом, а использовала магию. Зачитав на огромной скорости — девушка поднаторела в этом искусстве — заклинание, она указала посохом на верхнюю половину тела Уаджит, и в чёрную чешую вонзились ледяные копья.
От удара отражённым лучом огненная аура босса погасла, так что игроки могли вовсю использовать уязвимость монстра к атакам такого типа. Благодаря им, а также усилиям Кирито и остальных шкала хитпойнтов босса сокращалась прямо на глазах.
Уаджит билась в судорогах от глубоких ран, но затем начала скручиваться змеиным телом в спираль. Стоявшая поодаль Асуна мигом это заметила и воскликнула:
— Атака хвостом! Готовьтесь прыгать!
Окружившие босса игроки тут же отскочили и встали в защитные стойки. Хотя Уаджит в основном атаковала силами стихий, её физическим ударам тоже было не занимать жестокости. Сейчас она собиралась трижды обернуться вокруг своей оси и одновременно с этим мести хвостом по полу. Если от первой такой атаки не увернуться, то она собьёт персонажа с ног, а затем нанесёт ещё два удара.
Асуна чуть согнула ноги в коленях, готовясь прыгать одновременно с друзьями. Богиня окончательно свернулась кольцом, и её глаза вспыхнули алым. Ещё немного, и... нужно прыгать! Но за мгновение до того, как её персонаж оторвался от земли, Асуна почувствовала, как сознание уплывает вверх. Очередной приступ отчуждения.
«Как не вовремя!» — подумала она и стала затаив дыхание ждать, пока чувства вернутся к ней. Приступ длился лишь секунду, но сейчас та тянулась раздражающе долго. Босс уже раскручивался, высвобождая накопленную энергию, хвост со свистом приближался... и Асуна поняла, что не успеет.
Когда мощный чешуйчатый хлыст уже почти достиг её ног, в голове девушки промелькнул разговор, состоявшийся перед битвой.
Войдя в игру, Асуна и Кирито оказались в снятом вчера номере гостиницы. До встречи с Лифой, Кляйном и остальными оставалось ещё какое-то время, так что они вызвали Юи и ввели её в курс дела.
Юи, превратившаяся из пикси-проводника в девочку в белом платье, внимательно выслушала Асуну и, как только та закончила, переспросила, округлив глаза:
— Отчуждение... сознания?
— Именно. — Асуна кивнула сидевшей на диване дочери. — Мне очень трудно описать это словами... но я почти уверена, что это какие-то сбои в обмене сигналами между мной и персонажем.
— Я и не знала, что ты так страдаешь... Прости, что ничего не заметила, мама.
— Нет, Юи, ты не виновата. — Асуна положила руки на щёки поникшей девочки. — Это ты меня извини, что я ничего не рассказала раньше. Сначала мне казалось, будто я просто не привыкла к персонажу, но вчера мы с Кирито поговорили и пришли к выводу, что тут может быть и другая причина.
— Что скажешь, Юи? — подал голос Кирито, сидевший напротив. — Есть догадки?
— Сейчас подумаю...
Искусственный интеллект в облике маленькой девочки сомкнул веки и принял задумчивый вид, будто совсем забыв о ладонях Асуны, согревавших его щёки. Секунды через три Юи снова посмотрела на родителей, но лицо её осталось мрачным.
— Мне очень жаль, но того, что рассказала мама, недостаточно для установления причины... Кроме того, сейчас у меня не хватает полномочий, чтобы просматривать сетевые пакеты между маминой амусферой и серверами ALO. Возможно, я смогу собрать нужные данные, если приступ случится у меня на глазах...
— Ну... ещё бы. Прости, что попросили о невозможном, Юи.
Извинившись, Асуна собиралась уже отнять руки, но Юи вдруг сама вцепилась в её ладони, убрала со своих щёк и крепко сжала.
— Но у меня есть предположение.
— Что?.. Правда?
— Да, мама. Я буду исходить из гипотезы, что приступы отчуждения вызваны не тобой лично и не твоей амусферой. В таком случае логично было бы заподозрить ошибку на стороне сервера, однако система «Кардинал» не выявила никаких сбоев, а пользователи не жалуются на подобные явления.
Асуна ощущала, как ручки Юи сжимают её ладони, и в то время, пока она смотрела на девочку, душу рапиристки наполняли глубокие чувства. Вчера они с Кирито переживали, что этот разговор может стать для Юи непосильной ношей. Но похоже, их опасения оказались напрасными. Хотя их дочь сразу подтвердила, что у неё нет готового решения для этой проблемы, она изо всех сил искала выход. Как и свои родители, она день ото дня взрослела, становясь серьёзнее.
— Поэтому я предполагаю, что источник проблемы — аномальное влияние со стороны одной из сущностей ALO... иначе говоря, нечто внутри Альвхейма. Я пока не могу судить о том, человек это или игровой объект и сознательные ли это действия.