— И я так думала...
Инвентарь жителей Тихого сада очень ограничен, и игрокам нельзя брать с собой лишних вещей, если они хотят унести добычу от многочасового похода за травами. К тому же Юки и Ран охотились только за растениями, а жуков ловили лишь тогда, когда им на глаза попадались особенно редкие.
Впрочем, королевский тритон в пяти-шести метрах от девушек как раз относился к редчайшим видам. В магазине за него дадут столько карренов, что с лихвой хватит на печку. Разве можно такого упустить?
— Я попробую поймать его руками, сестра, — прошептала Юки.
— Ю... — Ран ахнула. — Ты собираешься его трогать голыми руками?
«Ах да, сестра же у меня вся в маму — что здесь, что в реальном мире на дух не переносит жуков. Когда я поймала у нас во дворе кузнечика и показала им, они убежали от меня с визгом», — вспомнила Юки своё детство, после чего торопливо объяснила:
— В этом мире жуки не жалят, не кусают и не выделяют никаких жидкостей. Не волнуйся и жди здесь.
Похлопав Ран по плечу, Юки сняла сандалии и на цыпочках пошла к дереву. Она никогда не рассказывала сестре, что, оставаясь одна, частенько охотилась на жуков и открыла для себя три правила ловли редких особей: не делать резких движений, не заходить спереди, не шуметь.
Прямо сейчас она пробиралась через траву по колено высотой, поэтому идти приходилось медленно, чтобы шорох шагов сливался с шелестом ветра, колыхавшего стебли.
Редчайший жук замер, как только добрался до края золотистого пятна. Кормёжка — лучшее время для ловли, но Юки по своему опыту знала, что редкие жуки едят очень быстро. Секунд через пятнадцать этот рогач расправит крылья и улетит.
До дерева оставалось три метра. Она не успеет, если будет и дальше красться к нему под шелест ветра. Но, бросившись со всех ног, она поднимет столько шума, что жук однозначно сбежит.
«Что же делать? Могу ли я как-то подобраться к нему, не касаясь травы?» — подумала Юки, быстро осматриваясь. Вдруг она заметила ряд деревянных колышков у пруда по правую руку от неё. Расстояние между соседними было около метра, а сами они чуть поднимались над уровнем травы. Прыгая с одного колышка на другой, можно передвигаться совершенно бесшумно.
Однако они были лишь сантиметров пять в диаметре. Если Юки потеряет равновесие, она сразу упадёт либо в траву слева, либо в пруд справа. При этом у неё не было времени тщательно рассчитывать каждый прыжок.
— Была не была! — пробормотала она себе под нос и побежала вбок, как только снова подул ветерок. В последний миг Юки выпрямилась и вскочила на ближайший колышек.
«А теперь — вперёд!» — мысленно подбодрила она себя и начала беззвучно прыгать с одного на другой.
Каким-то чудом ей удалось не упасть и добраться до ближайшего к дереву колышка. В тот же миг жук закончил обедать, и из-под его блестящего, словно самоцвет, панциря появились прозрачные крылья. Королевский тритон загудел и начал взлетать...
— Стоять! — крикнула Юки уже в полный голос и прыгнула изо всех сил.
Кончики пальцев выброшенной вперёд правой руки ухватились за одно из длинных надкрыльев. В реальном мире большой, сильный жук не сдался бы так легко, но Тихий сад ставил удобство пользователей превыше всего. Раздался звук фанфар, что означало успешную поимку жука, а сам пленник немедленно сложил крылья.
— О да-а-а! — закричала Юки, приземляясь в траву, и вскинула левый кулак. — Королевский трито-о-он!
— Н-ну ты даёшь, Ю. — На лице подошедшей Ран читались изумление и лёгкий испуг. — Поверить не могу, что ты и правда поймала его голыми руками.
— Хи-хи, я и сама удивилась. Хочешь подержать, сестра?
Стоило Юки протянуть жука Ран, как та тут же побелела, попятилась и замотала головой:
— П-пожалуй, воздержусь. Но я правда за тебя рада, Юки. Что будешь с ним делать? Продавать? Держать у себя?
— Хм... хмм... — протянула Юки, поднимая жука за рога на уровень своих глаз.
Во время охоты она думала лишь о том, как продаст его за каррены, но, с другой стороны, — это была её первая по-настоящему редкая добыча за полгода жизни в Тихом саду. К тому же теперь, когда Юки пригляделась к голове жука и его чёрным фасеточным глазам, тот показался ей вполне миленьким.
Однако даже в этом мире питомец означает покупку корма и другие расходы. Возможно, победы на чемпионатах помогут возместить траты, но хотя Юки и любила наблюдать за соревнованиями, участвовать в них — совсем другое дело.
— Как же быть... — пробормотала Юки и задумчиво посмотрела в глаза работающему жвалами жуку. И вдруг...
— А-а-а-а! — раздался слева настолько истошный вопль, что девушка покатилась по земле.