Пытаясь превзойти сестру хотя бы в виртуальном соревновании, Юки упрямо продолжала держать равновесие, однако уже через минуту Мерида внезапно захлопала в ладоши и воскликнула:
— Ну вы даёте, Юки и Ран! Я впервые вижу в этом мире людей, которые могут так долго стоять на одной ноге! — Застав сестёр врасплох своими словами (возможно, чересчур восторженными), Мерида сжала кулаки, будто в раздражении. — Если у вас такая высокая FC, вы могли бы стать великими охотницами на жуков! Может, подумаете об этом?! Я вас научу всем премудростям!
Раи всплеснула руками — всё ещё стоя на одной ноге, призывая Мериду так не торопиться, и ласково попросила:
— Для начала объясни, что такое FС.
— Я тоже не знаю, — поддакнула Юки.
Мерида сделала глубокий вдох, затем выдохнула, пытаясь себя успокоить, и ответила недоумевающим сёстрам:
— Извините, что-то меня понесло... как обычно. Так вот, FC — это Ful-lDive Conformity... то есть степень совместимости с виртуальными мирами. Стояние на одной ноге самый простой способ её проверить. Баланс и сила тяжести ощущаются здесь немного иначе, чем в реальности, поэтому нужно уметь хорошо приспосабливаться к новым условиям, чтобы долго удерживать равновесие. У меня, как мне кажется, очень большой опыт погружений, но всё равно я могу так стоять самое большее секунд сорок.
— Н-надо же... — обронила Юки, слегка удивляясь познаниям Мериды в технологии полного погружения, и посмотрела на свою опорную ногу.
Девушка понимала, о какой разнице говорит охотница, и даже помнила, как сама по этой же причине растерялась, впервые погрузившись с помощью первого прототипа. Однако затем она так много прыгала и бегала по виртуальному миру, воодушевлённая его красотой, что быстро привыкла. Ран тоже никогда не жаловалась на разницу в ощущениях.
— Значит, FC — это индивидуальная характеристика? — уточнила Юки, просто чтобы поддержать разговор, однако Мерида кивнула с крайне серьёзным видом.
— Именно. Изредка даже бывает так, что во время пробного подключения у человека выявляется FNC — несовместимость с полным погружением. Представь, какой это шок — покупаешь дорогущий ней... дорогущую амусферу, а тут такое. Сейчас, конечно, в большинстве магазинов можно на это провериться перед покупкой.
— Хм...
Юки запоздало порадовалась за себя и сестру, ведь у них FNC не было. Однако в то же время её посетило чувство вины, ведь им второй прототип Медикубоида и доработанный нейрошлем больница выделила бесплатно. Зная об истории болезни девушек, доктор Курахаси настаивал, что даже этого недостаточно, чтобы медицина искупила перед ними вину, но, когда Юки разговаривала с другими игроками в Тихом саду, она всё равно иногда задумывалась о том, что на самом деле они с сестрой никогда бы не попали в этот мир, не купив две дорогие амусферы.
И кстати, если со спортивной Ран всё и так понятно, вдруг успехи Юки в стоянии на одной ноге обусловлены тем, что девушка подключается к этому миру с помощью Медикубоида, который намного мощнее амусферы?
Как только Юки посетила эта мысль, ей расхотелось соревноваться с сестрой. Но когда она уже собиралась опустить вторую ногу...
— Ой, всё, больше не могу! — вдруг воскликнула Ран, прыгнула на Юки справа и повалила её в траву.
— Ай, что ты делаешь?!
— Ю, ты первая коснулась земли, так что победа за мной!
— А, так нечестно! Я могла стоять и дальше! — крикнула Юки сестре, совсем забыв, о чём только что думала.
Мерида посмотрела на них круглыми глазами и вдруг расхохоталась.
— А-ха-ха, вы такие прекрасные подруги! Эх, я тоже всегда хотела иметь сестрёнку...
Но тут Мерида замолчала и перестала улыбаться. Видимо, она задумалась, почему две сестры находятся в виртуальном хосписе.
Юки хотела было заверить Мериду, что всё в порядке, но слова застряли в горле. Однако затем раздался жизнерадостный голос Ран:
— Из тебя бы вышла прекрасная сестра, Мерида. Ты классная и умная. — Ран встала и помогла Юки подняться. — Если ты так хорошо разбираешься в виртуальных играх, го, наверное, играешь не только в Тихий сад?
— Мм, прямо сейчас только в него. Слишком занята выращиванием жуков. — На лицо Мериды вновь вернулась улыбка, но уже не такая радостная. — До Сада играла ещё в одну игру, но... перед официальным запуском у меня нашли болезнь, и я не успела туда попасть.
— О? В какую игру? — сгорая от любопытства, уточнила Юки, ничего не знавшая о других виртуальных мирах.
— Вы пока свободны? — задала ответный вопрос Мерида, продолжая грустно улыбаться.
— Ну-у...
Юки скосила взгляд на часы в правом нижнем углу интерфейса. Половина четвёртого дня, ужин только в шесть, никаких консультаций и анализов в планах не было.