— О да! — Мерида уверенно кивнула. — Просто скачиваете его, устанавливаете — и можете играть. Конечно, вам понадобятся деньги, если захотите купить вспомогательные предметы или красивую одежду, но я, например, вообще ничего не платила.
— Ого... Это ты про какую игру? — уточнила Ран. В её голосе звучал, как ни странно, неподдельный интерес.
Мерида взялась правой рукой за рукоять несуществующего меча на левом бедре, выхватила клинок из ножен и занесла над столом.
— Asuka Empire — RPG в японском стиле, я, правда, давно в неё не играла. Становитесь самураем, ниндзя, мико[19] и так далее — и начинаете сражаться. Мир выглядит совсем не как в Саду — огромные замки, красивейшие храмы. Там так весело!
— Сражаться... — машинально повторила Юки.
Разумеется, игра подразумевает битвы. Однако Юки боялась сражаться на виртуальных мечах или пистолетах против других игроков. Это ведь были уже не монстры на экране монитора — за каждым персонажем стоял живой человек. Юки не верила, что сможет, помня об этом факте, всерьёз кого-то рубить, кромсать и колоть.
Однако реакция Ран вновь сбила её с толку.
— По-моему, это здорово.
— Ещё как! — Мерида подалась вперёд, её глаза горели энтузиазмом. — Может, заглянете в Асуку и посмотрите? Я вам всё там покажу!
— Можно...
— Могу вас сфоткать в костюмах мико или самураев! Уверена, они вам очень подойдут!
— Можно...
— И до отвала накормлю традиционной японской едой: аммицу, осируко, варабимоти![20]
Юки заметила, как у сестры вздрогнули плечи. Ран любила осируко с рисовыми шариками моти лишь немногим менее маминых блинчиков, но его не было нигде в Тихом саду, не говоря уже про больничный кафетерий.
Ран разрывалась между чувством вины, интересом к неизведанному миру и манящим зовом японских сладостей. Понимая, что ей нужна помощь, Юки решилась и выпалила:
— Ну, сестра, раз уж Мерида приглашает, то давай сходим! Уверена, доктор разрешит!
Ран посмотрела на неё с лёгким удивлением, но улыбнулась как никогда весело и кивнула.
— Хорошо... Давайте!
— Ура! — Мерида громко хлопнула в ладоши и перевела взгляд на небо. — Сегодня уже... наверное, не получится. Давайте я пришлю на ваши адреса в Саду инструкцию по установке Асуки и завтра в час соберёмся?
— Да, давай, — кивнула Ран.
Мерида вскочила так резко, что подпрыгнул хвостик волос на её затылке.
— Юки, Ран, я очень рада, что познакомилась с вами, — объявила она, протягивая к ним обе руки. — Надеюсь, мы будем дружить!
Хотя Юки стало неловко от взгляда и слов Мериды, она вместе с сестрой встала из-за стола и впервые за долгое время ощутила, каково это — пожимать руку подруги.
4
Следующий день — воскресенье, двенадцатое мая, — был в больнице неприёмным, так что в коридорах и палатах стало чуточку тише, чем обычно. Впрочем, Юки замечала эту тишину, лишь когда покидала Медикубоид ради того, чтобы помыться или сдать анализы.
Она не могла пользоваться общей больничной ванной, в которой легко подцепить инфекцию, поэтому ей установили специальную капсульную ванну в стерилизационном помещении по соседству со стерильной комнатой. В капсуле было так тесно, что Юки чувствовала себя как в стиральной машине, но ей всё равно очень нравилось мыть тело и волосы горячей водой.
В Тихом саду, конечно, существовала огромная общественная баня — да что там, настоящий курорт! — вот только виртуальная вода сильно отличалась от настоящей, к тому же Юки стеснялась раздевать своего персонажа перед другими людьми. Ран из-за этого постоянно потешалась над ней.
Утром Юки освежилась в капсульной ванне, прошла дезинфекцию и вернулась в свою комнату, одетая вместо пижамы в больничную рубашку. Там она снова легла на плотный гелевый матрас второго прототипа Медикубоида. Это название, слияние слов «медицинский» и «кубоид», впервые появилось как раз у этой машины — первая называлась MFT1. Второй прототип и правда напоминал огромный куб или ящик, и Юки слышала, что третий собираются сделать ещё больше, но она не знала, проживёт ли достаточно долго, чтобы его увидеть.
Пока она лежала в раздумьях, ей вспомнились вчерашние слова: «Может, хоть так я смогу найти в своей жизни какой-нибудь смысл...»
Смысл жизни.
Пожилые обитатели Тихого сада в большинстве своём стремились в виртуальный мир по своей воле и вели там на удивление активную жизнь, но иногда в разговорах с ними приходилось слышать крайне мрачные высказывания.
«Меня всё равно не вылечат, поскорее бы умереть».
20
Названия японских десертов. Аммицу — сладкая паста, осируко — сладкий супсироп, варабимоти — сладкое желе.