Акуро оправился от натиска одновременно с тем, как у Юки закончился общий кулдаун[27] навыков. Она отвела катану к левому бедру и снова топнула. Почувствовав, что на земле, как и раньше, зажглись круглые иконки, она выбрала ногой одну прямо перед собой.
— Ха-а-а-а!
Этот навык под названием «Штиль» выглядел как рубящий удар от бедра и отличался редкой дальнобойностью. Юки воспользовалась этим, чтобы поразить один из рогов — самое уязвимое место босса. Запасы лайф-пойнтов иссякли, Акуро вспыхнул синим пламенем и распался на осколки.
Девушки начали праздновать победу, едва фанфары объявили, что двадцатиминутная битва подошла к концу.
Юки и Ран доложили NPC в Киёмихаре об успешном окончании квеста и благополучно заслужили свои новые классы — самурай и мико. Выйдя из здания, они первым делом осмотрели друг друга, любуясь новой одеждой.
Яркая и броская, как и положено в RPG, она так резко отличалась от скромных нарядов Тихого сада, что Юки и Ран захихикали, чувствуя одновременно и радость, и смущение.
— Юки и Ран, поздравляю! — раздался вдруг сверху знакомый голос.
Юки подняла голову и увидела, что на навесе сидит Мерида и машет им рукой. Затем девушка спрыгнула, сделав в воздухе сальто, и приземлилась перед сёстрами.
— Вы обе молодчины. Второй класс за четыре дня — это очень быстро!
— Всё благодаря тому, что ты нам по нескольку часов каждый день помогала. Спасибо, — с улыбкой поблагодарила Ран.
— Спасибо! — повторила за ней Юки.
Мерида смутилась и покачала головой:
— Ну, это ведь я пригласила вас в Асуку, вот и считала, что должна чем-нибудь помочь... Но вообще, мне тоже очень понравилось. Я ведь почти ни с кем не играла в группе.
За прошедшие четыре дня Юки многое узнала об Asuka Empire. В частности, она уже слышала, что класс ниндзя лучше всех остальных подходит для одиночной игры. Почему Мерида выбрала этот класс — догадаться нетрудно: в группах игроки знакомятся, вносят друг друга в списки друзей или даже приглашают в гильдии, а там недалеко и до разговоров на неигровые темы. Но как только речь заходит о жизни в реальном мире, перед Юки, Ран и Меридой встаёт сложный выбор: рассказать собеседнику о том, что они на самом деле лежат в больнице с тяжёлыми заболеваниями, а виртуальные миры — часть программы паллиативной помощи, или же солгать. Раскрыть правду — значит заставить друзей сочувствовать, врать — тоже не легче.
Четыре дня назад Юки захотела быть такой же прямолинейной и искренней, как Мерида. Вот только эта задача была не из лёгких. Даже сама Мерида — и та вынуждена сражаться в попытке разрушить стену, которую воздвигла вокруг своей души.
Юки сама не заметила, как потупила взгляд. Вдруг Ран похлопала её по спине:
— Ну что, Ю, Мерида предлагает отметить ваши новые классы.
— Ой, а... Ага! Я хочу в ту же кондитерскую!
— Окей! Там ещё полно всякой вкуснятины! — Мерида улыбнулась и первой зашагала вперёд.
На сей раз Юки заказала аммицу с мороженым, Ран — кудзумоти[28], а Мерида — парфе с маття[29]. Они медленно съели угощение, наслаждаясь вкусом, дружно сделали по глотку горячего чая и медленно выдохнули.
— Ах, вот оно, счастье... Нет ничего лучше японских сладостей в сочетании с зелёным чаем... — протянула Мерида, блаженно прикрыв глаза.
Юки и Ран молча кивнули. Конечно, блинчики тоже замечательно есть и с кофе, и с чёрным чаем, и с молоком, но эти угощения и зелёный чай казались просто созданными друг для друга.
— Кстати, об идеальном сочетании. То, что вы сёстры, всё-таки сильно сказывается. Вы в бою так слаженно выступаете, что совсем не похожи на новичков, — внезапно заявила Мерида.
Юки с Ран переглянулись и дружно поёжились.
— Я просто катаной машу — и всё. Это сестра мне подсказывает, когда и что делать, — возразила Юки.
— Я просто стою сзади, поэтому хорошо вижу, что делает Ю... — одновременно с ней заявила Ран.
— Даже сейчас слаженно! — отозвалась Мерида, обронив смешок. — Хотя меня в вас не только это удивляет. Вы обе уже научились включать навыки, не глядя под ноги, да? У меня на это не меньше месяца ушло.
— Думаю... дело в том, что Asuka Empire — наша с Юки первая VRMMO, — предположила Ран. — Вдруг тебе было сложно перестроиться после другой игры? Или у всех VRMMO одинаковые боевые системы?
В ответ на первый вопрос Мерида с улыбкой кивнула, на второй — замотала головой.
27
Кулдаун (англ, cooldown) — время перезарядки, пока игрок не может повторно использовать способность.