Они подошли к воротам роскошного дворца, в котором жил местный император, — естественно, его называли микадо[30] — и сделали на память скриншот (правда, это слово означает «снимок экрана», а экрана в виртуальных играх нет).
На этом приключения того дня закончились, однако Юки, Ран и Мерида продолжали играть в Asuka Empire. Иногда они возвращались в Тихий сад, чтобы посмотреть на растущего тритона или поесть блинчиков в «секретном» кафе. Мерида ещё пару раз падала в обморок, но всё равно оставалась в приподнятом настроении.
Полное радости время пролетело незаметно, однако вечером двадцать первого мая, за два дня до четырнадцатилетия Юки и Ран, сёстры получили от Мериды неожиданное предложение.
6
— У тебя тут, как всегда, уныло. Ты бы хоть добавила потолок и стены, — расстроенно пробормотала Ран, окинув взглядом «комнату» Юки — её личное виртуальное пространство.
Эта комната хранилась внутри основной памяти второго прототипа Медикубоида, и посещать её могли только два человека — Ран и сама Юки. И неясно ещё, можно ли называть комнатой это пространство, в котором не было ничего, кроме безликого пола и небрежно развешанных в пустоте виртуальных окон.
Примерно половина из них передавала информацию с датчиков Медикубоида, остальные выводили телеканалы и страницы новостных сайтов. Самое большое окно в передней части комнаты было связано с камерой Медикубоида и в реальном времени транслировало изображение стерильной комнаты Юки. Можно сказать, оно позволяло подглядывать за реальным миром из виртуального.
Юки — одетая, как и сестра, в пижаму — отвечала Ран, лёжа прямо на твёрдом полу:
— Мне так нравится! Если я сделаю эту комнату такой же реалистичной, как наш дом в Тихом саду, то перестану понимать, реальный это мир или виртуальный. — Юки похлопала ладонью по полу возле себя. — И вообще, сестра, спой мне ту песню, пожалуйста.
— Ладно, Ю. Какая же ты капризная. — Ран с улыбкой опустилась на пол, поджав под себя ноги.
Юки положила голову ей на колени, закрыла глаза и расслабилась. Она почувствовала, как рука сестры нежно гладит её по волосам, и услышала тихий мелодичный голос.
Ран пела Hush, little baby[31] из сборника колыбельных Матушки Гусыни. Мать часто баюкала их этой странной песней, в которой детям обещают купить то зеркало, то козла, то телегу с лошадью, но Юки, на удивление, эти строки очень нравились.
Голос персонажа, как и внешность, был основан на образцах из реального мира, и Юки не слышала ни единой фальшивой ноты. Нежная песня, исполняемая Ран, расходилась, словно рябь по воде, заполняя собой пустое пространство.
So hush little baby, don’t you cry.
Daddy loves you and so do I.
Daddy loves you and so do I.
Ран допела, напоследок повторив последнюю строку. Какое-то время она молча гладила Юки по голове. Шёл уже одиннадцатый час вечера, так что Юки постепенно начала засыпать, но тут сестра щёлкнула её по лбу.
— He вздумай уснуть, Ю. У нас с тобой ещё важный разговор.
— У-у... Ах да, точно... — С трудом разомкнув веки, Юки заставила себя сесть напротив сестры. — Хмм... протянула она, складывая руки на груди. — Что предлагаешь?
Даже обычно решительная Ран ответила не сразу.
Сегодня вечером Мерида сделала им неожиданное предложение. Она захотела послезавтра — двадцать третьего мая — не просто поздравить Юки и Ран с днём рождения, но и лично навестить их. Разумеется, речь шла не о виртуальном визите, а о полноценном приезде в общую больницу Кохоку Иокогамы.
Как оказалось, госпиталь Мериды находится в токийском районе Синагава, откуда до Иокогамы меньше часа езды. Разумеется, девушку будет сопровождать родственник, так что ей самой поездка никаких сложностей не сулила.
Но Юки и Ран не смогли сразу же ответить, что будут ждать её с нетерпением. Несмотря на все усилия Мериды, из-за секретности Медикубоида ей не разрешили бы увидеться с Юки и даже не объяснили бы причину.
Конечно, сёстры и без этого обрадовались бы визиту Мериды. Она могла встретиться с одной только Ран, но Юки всё равно была бы вне себя от счастья, услышав рассказ об этой встрече от своей сестры.
Но что, если Мерида откажется приезжать, узнав, что не увидится с Юки? И что, если этот случай погубит их дружбу?
— Давай доверимся Мериде, — наконец нарушила долгое молчание Ран.
— Но, сестра...
— Я уверена, она поймёт, что ты очень хочешь с ней увидеться, но обстоятельства не позволяют. Готова поспорить, она точно не разозлится. И кстати... если ей разрешат взять с собой амусферу, то она, погрузившись из моей комнаты, сможет попасть в это пространство.
31
Hush, little baby — традиционная американская колыбельная, записанная фольклористами в первой половине XX века.