Над огромным кедром к северу от поляны, почти у самого дна следующего уровня висел, слегка покачиваясь... дом. С того места, где мы стояли, я видел в основном фундамент, но всё-таки смог разглядеть мощные брёвна, несомненно принадлежавшие пропавшей избе.
Конечно, я обрадовался неожиданной находке, но недоумение было сильнее, ведь я смотрел на дом, паривший на высоте девяноста метров над землёй.
— Дом взлетел? Как такое возможно?.. — выдохнул я.
— Ты, конечно, говорил о превращении дома в летающий замок... но тут, кажется, что-то другое...
После слов Асуны я получше пригляделся к постройке, хоть та и казалась не больше горошины. Ни крыльев, ни воздушных шаров, ни пропеллеров я так и не заметил.
Зато благодаря навыку, улучшавшему зрение, я обнаружил две другие странности. Во-первых, под домом дрожал воздух. Похоже, это был постоянный вихрь торнадо, который и держал на себе здание. Во-вторых, кто-то выглядывал из южного окна и отчаянно махал нам рукой.
— Там человек! — воскликнул я, показав пальцем.
— Что?! — Асуна встала на цыпочки. — Ой, и правда. Хотя с такого расстояния не разобрать, NPC это или игрок...
Самый простой способ отличить на глаз игрока от NPC проверить цвет курсора, но незнакомец был слишком далеко, чтоб курсор появился.
Я понятия не имел, почему дом взлетел, но если тот человек — игрок, а не NPC, то мы не можем оставить его в беде, потому что падение с такой высоты неизбежно закончится гибелью.
— Игрок или нет?..
Мы с Асуной затаив дыхание смотрели вверх...
Вдруг фигура в окне убрала руку, а затем, высунувшись вновь, бросила вниз какую-то вещь. Та полетела к нашей поляне по плавной дуге, ослепительно сверкая в лучах заката.
— А... оп!
Я пробежал четыре шага вправо и три вперёд, после чего поймал упавшую вещь. Асуна мигом догнала меня, и мы. вместе осмотрели предмет.
— Это пустая склянка... от лечебного зелья? — обронила Асуна.
Я кивнул, вновь посмотрел на парящий дом и крикнул:
— Это игрок!
Склянка из-под выпитого зелья немедленно разбивается и исчезает, стоит её уронить. Её можно сохранить, только убрав в сумку или в инвентарь. NPC на это неспособны, поэтому пустая склянка могла принадлежать лишь игроку, запертому внутри летающего дома.
— Нужно спасти его... — решил я, всё ещё сжимая склянку в руке.
— Но как?! — воскликнула Асуна.
Да, в этом и состояла сложность. Айнкрад... вернее, SAO, как правило, не разрешает игрокам подниматься в воздух, потому что в противном случае те бы летали в обход башен-лабиринтов на следующие уровни... а то и прямиком на финальный Сотый.
Несколько месяцев назад нам с Лизбет — той самой, которой писала письмо Асуна, — удалось полетать, вцепившись в хвост белого дракона, но, во-первых, мы тем полётом не управляли, во-вторых, на этом уровне такие драконы не водятся, а в-третьих, я не хочу этот опыт повторять.
— Давай для начала встанем точно под дом.
Моё предложение, казалось, ничуть не помогало делу, и Асуна недоверчиво покосилась на меня, но всё же кивнула.
Как только мы зашли в лес, дом тут же скрыли от наших глаз сомкнувшиеся над головами ветви деревьев, но я шёл дальше, полагаясь на внесистемный навык «Интуитивное движение по прямой». В лесу это труднее, чем кажется, потому что место назначения (цель маршрута) не увидишь издалека. Я однажды объяснял Асуне, что суть данного умения в том, чтобы заставить себя перебирать ногами на автопилоте... но она посмотрела на меня как-то странно.
Несколько минут пешего хода в правильном направлении — и впереди показался огромный кедр. Это определённо был тот самый, над которым завис дом. Мы посмотрели вверх и действительно увидели сквозь ветви деревьев парящее в небе строение.
— И что дальше? Даже если вскарабкаемся на дерево, мы всё равно не доберёмся до этого дома, — заметила, глядя вверх, Асуна, когда мы подходили к кедру.
— Я думал, что если встану прямо под зданием, то смогу докричаться до игрока... но теперь вижу, что и это не сработает: слишком далеко... — объяснил я, тоже уставившись на избу.
— Понятно, ты хотел поговорить с ним и узнать, что произошло? Значит, всё-таки полезешь? Возможно, хоть с вершины дерева докричишься.
— Но карабкаться по хвойным деревьям очень сложно... Без навыка «Акробатика» я, наверное, не справлюсь...
Мы всё ещё шли вперёд, задрав головы. И когда до кедра оставалось меньше пяти метров...
Мы с Асуной подпрыгнули на месте: рядом раздался голос, который явно принадлежал монстру.
— Гав! Гав-гав-гав!
Я рефлекторно схватился за рукоять «Вразумителя» у себя за спиной, но затем моя рука вдруг замерла. Обладателем голоса оказалось существо на четырёх лапах сантиметров сорока в холке... Проще говоря — пёс.