До поросшей кустарником скалы оставалось около сотни метров, когда уши и глаза Синон вдруг одновременно уловили важную информацию. Девушка мигом пригнулась к земле.
Глаза заметили подрагивающие огоньки под скалой — что-то отражало сияние звёзд. Понятно, что ни металл, ни стекло посреди пустошей не встретишь, так что это наверняка блестела вода.
В тот же момент до ушей донёсся громоподобный рёв, слишком низкий и раскатистый, чтобы его можно было приписать крысе или ящерице. Если учесть существующие в VRMMO клише, такой крик должен принадлежать какому-то крупному созданию — полевому боссу пустошей.
Синон машинально потянулась за плечо, но рука не нашла лямки «Гекаты». Верная напарница стала слишком тяжёлой для персонажа и переместилась в инвентарь, поэтому девушка могла полагаться лишь на «Беллатрикс SL2» на левом бедре. Но Синон выбрала этот лазерный пистолет только за лёгкость. Хватит ли его для победы над боссом?
Покрасневшая шкала жажды приближалась к отметке в десять процентов. Пока Синон колебалась с принятием решения, запаса очков осталось всего на десять с чем-то минут. Найти за это время ещё один оазис она бы точно не смогла, так что оставалось лишь сделать выбор: либо умереть от жажды, либо рискнуть и побежать к скалам.
«Хотя бы в игре попробуй умереть стоя лицом к врагу!» — вспомнились слова, которые она когда-то прокричала командиру своего PvP-отряда в GGO. Усмехнувшись, Синон выпрямилась. Если уж ей суждено погибнуть, пусть это будет смерть в бою, а не от жажды.
Над пустошами вновь разнёсся оглушительный рёв. Синон достала «Беллатрикс» и сняла его с предохранителя.
Она всмотрелась в скалу. Хотелось бы перед битвой по крайней мере разобраться, кто её враг, но видно было лишь, что в той стороне бродит нечто огромное.
Вдруг девушку посетила неожиданная идея. Вновь присев на корточки, Синон открыла меню, щёлкнула по МР7 в инвентаре и материализовала только одну дополнительную деталь — фонарик. Как только он появился, девушка прицепила его под ствол «Беллатрикса». Ей чудом хватило грузоподъёмности — сейчас она бы даже камешек подобрать не смогла. Впрочем, одна из прелестей VRMMO в том, что, пока допустимый вес не превышен, двигаться одинаково легко, сколько бы тяжестей она ни несла.
Разумеется, даже луч её качественного, дорогого фонарика по дальности не достигал ста метров. Синон осторожно двинулась вперёд, обогнула ещё один камень, пристально следя за мелкими монстрами, прошла возле кактуса и остановилась метрах в пятидесяти от цели.
Если издалека скала казалась небольшой, то теперь Синон понимала, что та высотой с десятиэтажный дом. По почти отвесным склонам карабкался местами плющ, до ушей доносилось тихое журчание. Похоже, родник открывался прямо в скале, так что у её подножия собралось небольшое озерцо.
Едва убедившись, что нашла воду, Синон испытала сильнейший приступ жажды. Кто-то словно сжал её горло, и девушка невольно закашлялась. Очков жажды осталось восемь процентов — у Синон было восемь минут, чтобы добраться до источника, иначе её ждала смерть.
Осмотрев окрестности родника, она быстро обнаружила того, кто издавал рёв. Сгорбленная фигура двигалась вокруг скалы против часовой стрелки, будто... нет, в самом деле патрулируя свои владения. Чтобы напиться воды, придётся сначала избавиться от него.
Но прежде чем бросаться в самоубийственную атаку, Синон решила попробовать привлечь внимание противника выстрелом, а затем отвести босса подальше от скалы. Она не надеялась, что тот уйдёт насовсем, но если удастся вынудить монстра хотя бы на минуту покинуть озеро, этого хватит, чтобы утолить жажду.
Синон подошла ещё ближе и замерла в тридцати метрах от врага. По снайперским меркам она стояла практически вплотную, но Кирито и Асуна на её месте подумали бы, что до врага ещё бежать и бежать.
Кстати, чем они сейчас занимаются? Делают домашнюю работу в реальном мире, неспешно прокачивают персонажей в ALO? Захотелось поскорее восстановить очки жажды, найти новое укрытие, выйти из игры и связаться с ними. Когда Кирито узнает о приключениях Синон, он наверняка сильно удивится, а может, и обзавидуется. Ещё раз взглянуть на него — уже достаточная причина для того, чтобы...
— Выжить любой ценой, — пробормотала Синон, подошла к ближайшему валуну высотой ей по пояс, поставила на него локти и прицелилась из «Беллатрикса».