Я достал «Качественный железный длинный меч» — моё верное, пусть и не слишком красивое оружие. Расставил ноги, вытянул левую руку, а правую согнул в локте, прижимая меч к плечу. Обычно в этот момент появлялись спецэффекты, которые означают, что навык мечника готов включиться, но сейчас их не было.
— Орья!
И всё же я упрямо выбросил меч вперёд. У меня и правда получился лишь заурядный выпад — не было ни кроваво-красных спецэффектов «Разящего меча», ни привычного рёва взлетающего истребителя. Я попробовал второй раз... и даже третий, но безрезультатно.
— Кирито, ты выглядишь как дурак.
— Сама такая! — по-детски откликнулся я на слова Алисы, затем на всякий случай провёл четвёртый выпад...
Шго-о-о-о-дзы-ы-ы-ынь!
— Уоа-а-а-а?!
Меч вспыхнул красным и так резко устремился вперёд, что оторвал меня от земли.
— Гхэ! — вырвалось у меня, когда я упал на грудь.
Шкала хит-пойнтов в левом верхнем углу интерфейса слегка сократилась. Я лежал на земле и не то стонал, не то квакал, пока ко мне не подбежала Алиса и не протянула руку.
— С тобой всё хорошо?!
— Ага... вроде бы... — Поднявшись с её помощью, я уставился на свой меч, затем переглянулся с Алисой и робко спросил: — «Размеч» ведь сработал, да?..
— Терпеть не могу любовь молодёжи Реалворлда к сокращениям.
— Извини, плз, — торопливо прибавил я, поняв, что слегка разозлил девушку.
Алиса смерила меня ледяным взглядом, но затем успокоилась и подтвердила:
— Он... включился. Не понимаю, что это значит...
— Попробуй тоже, Алиса! — предложила Юи, которую держала в своих объятиях Лифа.
Алиса бросила на девочку быстрый взгляд, кивнула и достала свой меч. Он был очень похож на мой — должно быть, тоже работы Лиз, которой до сих пор не было видно.
Когда я отступил к Лифе, Алиса встала в некое подобие стойки хассо из кэндо: она взяла меч двумя руками и направила клинок точно вверх, удерживая рукоять возле груди.
Эта девушка родом из Андерворлда, где тоже существуют навыки мечника SAO — правда, они там известны как тайные приёмы, — поэтому она и в ALO быстро освоила множество умений. И всё же ей до сих пор нравились не сверхскоростные комбинации, а навыки, состоящие из одного, но мощного удара. Вот и сейчас она, кажется, собиралась включить «Бурящий клинок»[8] — один из сильнейших навыков подобного типа для одноручного меча.
Алиса выставила вперёд левую ногу, одновременно отводя меч назад и вправо. Будь мы в ALO, клинок вспыхнул бы фиолетовым светом, однако сейчас ничего подобного не происходило.
— Я-а!
Несмотря на это, Алиса всё равно издала боевой клич и яростно обрушила меч вперёд и вниз. Сам по себе удар вышел прекрасным, однако навык не включился. Алиса вернулась в стойку и повторила движение. Второй раз, третий, четвёртый... Неужели мой «Разящий меч» был лишь системной ошибкой?..
Но когда я уже почти в это поверил, на седьмой или восьмой раз меч Алисы вдруг выстрелил вверх синим пламенем в тот момент, когда девушка поворачивалась. После свечения, одновременно с тем, как она нанесла удар, раздался треск, словно перед нами раскололся айсберг. В воздухе остался висеть фиолетовый световой след. Именно так выглядел спецэффект «Бурящего клинка».
— Ого, сработало?! — воскликнула Лифа.
Я быстро закивал. Пока ещё неясно, ошибка это или особенность игры, но уже очевидно, что сильные навыки можно включить даже без необходимого уровня мастерства, если проявить настойчивость. Однако такая уловка срабатывает один-два раза из десяти, поэтому совсем не хочется полагаться на неё в бою. К тому же мне не очень нравится, что мы пока не знаем причину этого явления.
Я машинально перевёл взгляд на Юи, всё ещё остававшуюся в объятиях Лифы, но моя дочь сейчас не более чем один из игроков, не обладающих никакими системными полномочиями. Однако в тот момент, когда я уже решил, что ответ на эту загадку придётся искать самостоятельно...
— Папа, всё дело, возможно, не в игроке или предмете, а в местоположении, — заметила Юи с серьёзным видом.
— В местоположении? — переспросил я, показывая себе под ноги. — Это что, какая-то волшебная поляна?
— Причина не в поляне... — Юи перевела взгляд на восстановленную избу, алую в лучах заката.
Я мигом понял, что она пытается сказать, подошёл к дому и постучал по стене. Открылось окно свойств. Первой строчкой значилось название: «Изба из кипарисовых брёвен», чуть пониже были хозяева — я и Асуна — и цветная шкала прочности. Хотя мы отремонтировали дом лишь этим утром, цифры на шкале показывали «12433/12500». Получается, что здания в Unital Ring постепенно теряют прочность сами по себе. Это неприятно, но изба, кажется, утратит за сутки не больше ста двадцати очков. Даже если мы совсем её бросим, она простоит здесь дней сто.