Низкие уровни Кляйна и Эгиля объяснялись тем, что оба сконвертировали персонажей только вчера. Асуна застала самый запуск Unital Ring, но тоже оказалась в отстающих — скорее всего, из-за постоянной необходимости охранять дом. Конечно, вместо уровня она приобрела огромное количество профессий, но, как правило, самый ценный из параметров в RPG на выживание — всё-таки хит-пойнты.
Больше всего опыта пока что получили мы с Синон. Причиной было то, что я победил Шипастого пещерного медведя (не Мишу, а предыдущего), а Синон — босса по имени Стереоцефал. Затем мы закрепили наши успехи победой над Бурой лягушкой-голиафом, но на следующую крупную охоту надо обязательно взять Асуну, чтобы сократить разрыв в уровнях.
Вдруг я осознал, что бегущая рядом со мной вдоль реки девушка с кошачьими ушами тоже постоянно защищала дом. Закрыв список друзей, я обратился к попутчице:
— Слушай, Алиса, ты когда успела так прокачаться?
— Очевидно же, что вчера и сегодня в первой половине дня. Я ведь не хожу в школу.
Я услышал упрёк в её словах и втянул голову в плечи. Алиса умоляла «Рэс» зачислить её в школу для возвращенцев, но они, понятное дело, ещё долго не согласятся. Оставалось уповать лишь на то, что Алиса придёт к нам на экскурсию хотя бы к следующему марту, когда Асуна станет выпускницей.
— Разве вокруг дома... в смысле города, есть монстры, на которых удобно прокачиваться? — удивился я. — До сих пор я там встречал только лисиц и летучих мышей, но они такие юркие, что их ловить замучаешься.
— В лесу так и есть. Но ты должен помнить, что я не люблю ради опыта истреблять стаи зверей — хоть юрких, хоть не очень.
— Ах да... Точно. Тогда как же?
Алиса посмотрела на полосу воды, чернеющую справа от нас.
— Не знаю, встречаются ли эти чудовища в реке... но к западу от города есть глубокое озеро, в котором водятся Четырёхглазые бделлоцефалы.
— Четырёх... Что это за твари такие?
— Проще всего сказать, что это огромные черви санов пятнадцать в ширину и два с лишним мера в длину, — пояснила Алиса, разводя руками.
Она уже привыкла к величинам реального мира и обычно пользовалась метрами, но наедине со мной переходила на меры и саны из Андерворлда. Скорее всего, неосознанно.
— Они серые и полупрозрачные, поэтому их хорошо видно только в полдень, когда лучи проникают в глубь воды. Как понятно из имени, у червя четыре глаза, и для победы нужно попасть клинком точно между ними. А если вместо этого разрубить монстра, то половинки быстро вытянутся, на хвосте появятся глаза — и врагов станет двое.
— Ух... Прямо планарии... — поморщился я.
В памяти всплыли уроки биологии из средней школы. Кажется, нам рассказывали, что планарии, бипалии и бделлоцефалы — близкие родственники.
— Конечно, Четырёхглазые бделлоцефалы — тоже живые существа, но всё-таки лучше охотиться на них, чем на кроликов и лисиц. Наверное, это просто человеческий... как его?
— Эгоизм?
— Да, он. Люди Реалворлда используют слишком много странных слов, заимствованных из священного языка... вернее, из английского? Все не запомнить, — пожала плечами Алиса.
Одобрительно зарычала Чернявка, бесшумно бежавшая по песку по другую руку от девушки. Возможно, хищница тоже подустала от того, что я командую то «Чернявка, в бой!», то «Чернявка, в атаку!»? Впрочем, это маловероятно.
— Ну, тут я с тобой согласен. Но охотиться в одиночку на множащихся посреди боя монстров слишком опасно. Помни, что в этом мире смерть необратима.
— Как в Андерворлде и Реалворлде, — парировала Алиса, и мне пришлось с ней согласиться.
Она расценивала все миры как равноправные и, наоборот, считала GGO и ALO исключениями за возможность игроков воскресать.
«Может ли легкомысленное отношение к смерти в VRMMO изменить восприятие жизни?» — посетил голову дурацкий вопрос, и я уже стал было размышлять над ответом, но меня остановил голос Алисы:
— К тому же Четырёхглазые бделлоцефалы отлично подходят для прокачки как раз потому, что множатся от каждого удара.
— Да?.. О, точно. Можно нарочно убивать одних, разрубать других и охотиться без перерывов! — восхитился я, но тут же задался вопросом: — Подожди... С ними нужно сражаться в озере, под водой? Ты что, умеешь плавать?
Алиса ткнула меня пальцем в сочленение брони на правом плече:
— Опять ты меня недооцениваешь. Да, многие жители мира людей не любят плавать, но я к ним не отношусь.
— Но где ты этому научилась? Неужели в реке Рул или озере Норкия?
Я вспомнил оба водных объекта рядом с Северной Центорией. Алиса прищурилась, с тоской вспоминая прошлое, но затем покачала головой: