До розового богомола оставалось меньше тридцати метров. Я уже видел его сложенные на груди передние конечности, снабжённые опасными кинжалами — пусть и не столь огромными, как у сколопендры. Меткий удар таким клинком нанесёт весомый урон даже несмотря на железный доспех. Так что, если Эгиль не хочет сражаться, это придётся делать мне.
Решившись, я чуть повернул меч, окончательно принимая стойку для упреждающего «Сверхзвукового прыжка». Перед моим мысленным взором вдруг промелькнула печальная улыбка Фелсия Арабеля из Андерворлда. Я решил, что обязательно разберусь, почему навыки мечника ему не даются, прибавил эту убеждённость к тем чувствам, что уже вложил в клинок, и собрался нанести мощный удар...
— Сто-о-оп!!! — раздался громоподобный окрик Эгиля.
Воин резко остановился и раскинул руки в стороны. Я тоже притормозил, но не сумел сохранить верную стойку, и навык мечника не сработал.
Эгиль так и стоял на мокрой траве в позе звезды. Армия из двадцати жуков неумолимой лавиной неслась к нему. Огромные фасеточные глаза розового богомола зловеще вспыхнули, и монстр занёс для удара правую переднюю конечность.
— Триш?! — снова закричал Эгиль. — Триш, это ведь ты?!
«Что-что?» — обомлел я. На моих глазах богомол вдруг остановился, так и не подняв до конца своё оружие.
— Энди?! — раздался вполне человеческий женский голос. — Что ты здесь делаешь?!
«A-а? Почему богомол разговаривает?! Кто такой Энди?!» За моими мысленными воплями внезапно последовало озарение. Имя Эгиля писалось как Agil и было сокращением от Andrew Gilbert — его двойного имени из реальности. Иными словами, монстр знал, как на самом деле зовут моего товарища.
— Ах... Не может быть, — прошептала Асуна, догнав нас и остановившись справа от меня.
— Чего не может быть? — уточнил я, поворачиваясь к ней.
— Выходит, этот богомол... жена Эгиля?
— Чего? — На последнем моменте мои мысли вновь забуксовали.
Действительно, пока мы стояли на крыльце, Эгиль рассказал, что его жена тоже играет в VRMMO, но перед нами был никакой не игрок, а монстр. Может, она изменила свою внешность при помощи магии? А остальные насекомые позади неё — тоже?
Мои догадки получили своё подтверждение, как только рядом с богомолом остановился зелёный жук-олень. Он раздвинул могучие челюсти и заговорил мужским голосом... на чистом английском языке:
— Неу, Hymie, what the hell are you doing?!
Затем закричал мотающий длинным рогом жук-носорог с округлым туловищем:
— Who are they?! Enemies or allies?!
Они говорили слишком быстро, и я не был уверен, что успел всё разобрать, но вроде бы реплика жука-оленя переводилась как: «Что ты делаешь, Хайми?!», а крик жука-носорога: «Кто они?! Враги или союзники?!»
На эти вопросы ответила не Хайми — видимо, так зовут богомола, — а Эгиль. Он шпарил по-английски как из пулемёта, оправдывая свои афроамериканские корни, и я окончательно перестал понимать, о чём речь.
Однако ему удалось убедить жука-оленя и жука-носорога, что мы не враги, и монстры сложили данное природой оружие. Тем временем стали подбегать другие насекомые, но жук-олень что-то кричал им, и они тут же успокаивались.
Так или иначе, нам удалось избежать битвы с армией насекомых, но это только половина — нет, одна десятая успеха. Огромная сколопендра с человеческим лицом всё ещё надвигалась на нас из ущелья. Любая ошибка могла стоить жизни и нам, и армии жуков.
Вдруг возле самой головы сколопендры мелькнула вспышка. Мгновения спустя раздался хлопок. Случившееся по масштабам не дотягивало до взрыва, но я даже сквозь дождь разглядел клубы ядовито-жёлтого дыма, окутавшего голову сколопендры. Чудовище остановилось и раздражённо взвыло.
Эту дымовую шашку бросил невысокий хрупкий человечек в развевающейся накидке с капюшоном, бежавший в самом хвосте армии насекомых. Незнакомец промчался сквозь дождь и резко остановился прямо передо мной.
— Прости, Ки-бо! Это я всё испортила!
Прозвучавший голос я бы не спутал ни с одним другим.
— Арго?! — воскликнула Асуна.
— Арго?! — закричал я одновременно с ней и умудрился выдавить из себя ещё пару слов: — Как ты?..
Какой-то неведомой телепатией Арго поняла, что я спрашивал не о её самочувствии, а о том, почему она оказалась среди армии насекомых.
— Можно я всё потом объясню?! — выпалила она, скидывая с головы капюшон. — Сейчас надо как-то разобраться с этой громадиной!
— Что значит «как-то»? Монстра надо отвести подальше, а затем сбежать, по-другому никак.