Опустив глаза, я увидел, что мои руки и меч чудом не пострадали, однако нагрудник и левая рукавица сильно потрескались. Осмотревшись, я заметил, что Алиса и Лиз лежат ничком в траве, а жуков перевернуло на спины. Урона все они получили примерно столько же, сколько я.
Я перевёл взгляд на сколопендру. Завершив удар, она застыла и лишь работала челюстями, будто издевательски хохоча.
Поскольку я получил урон, то теперь увидел над человеческой головой сколопендры похожий на веретено курсор. У монстра имелось три шкалы хит-пойнтов. Под нижней было по-английски написано имя: «The Life Harvester». Переводится как «Жнец жизни»...
Прочитав это имя, я наконец-то понял, кого мне напоминает чудовище.
— Кирито... это же... — дрожащим голосом прошептала Асуна. Похоже, она вспомнила его одновременно со мной.
Да, мы уже видели этого монстра.
«Жнец жизни» оказался не кем иным, как «Пожинателем черепов», боссом Семьдесят пятого уровня старого Айнкрада, монстром, в битве с которым погибла половина рейда сильнейших проходчиков. Конечно, нынешний противник отличался от предшественника тем, что нарастил на костях мясо, обзавёлся панцирем и не щеголял больше голым скелетом, однако общий силуэт, повадки... и чудовищная сила остались прежними.
Но почему? Что босс из старой SAO делает в Unital Ring?
В моей голове угасли все мысли, я не мог пошевелиться и лишь смотрел, как устрашающее чудовище занесло руки-косы. По чёрному небу пробежали фиолетовые всполохи, добавляя ужаса и без того жуткой фигуре монстра.
(Продолжение следует)
Послесловие
Спасибо, что прочитали Sword Art Online 24: Unital Ring III.
Предыдущий том закончился на самом интересном месте, поэтому мне не хотелось затягивать выход следующего... но вам всё равно пришлось прождать пять месяцев. А теперь и этот том завершается неожиданным поворотом... Я п-постараюсь выпустить следующий побыстрее!
(Впереди спойлеры, касающиеся этого тома. Будьте осторожны!)
Цикл Unital Ring добрался уже до третьего тома, и сюжет наконец-то поехал дальше. Во всей красе вернулась Арго, появилась опасная ведьма Мутасина, и даже монстр «Пожинатель черепов» восстал из мёртвых, причём на сей раз с мясом на костях. Но хотя в книге есть много интересных моментов, в первую очередь вас наверняка заинтриговал командир Эолайн из Андерворлда.
Я ввёл этого персонажа ещё в первом черновике продолжения «Алисизации». Он появился именно так, как я и рассчитывал, — в загадочной маске, на заднем сиденье роскошного седана. Но стоило включить в историю Эолайна, как я почувствовал, что его роль в конце концов будет сильно отличаться от той, которую я для него планировал. Не могу пока раскрыть, что именно и каким образом изменится, но я собираюсь писать свои книги так, чтобы не мешать произведению искать свой собственный путь.
Как бы там ни было, рассказывать об Андерворлде, где минуло двести лет, оказалось неожиданно сложно... и даже тяжело. Всякий раз, когда я вспоминал, что в этом мире больше нет персонажей, которые так нравились Кирито и мне, мои руки отказывались писать. Впрочем, надежда ещё жива. В следующем томе я собираюсь основательно развить сюжет Андерворлда, так что наберитесь терпения!
Изначально мы рассчитывали, что этот том появится в магазинах одновременно с тем, как по телевизору начнут показывать четвёртую четверть аниме по «Алисизации», однако эпидемия коронавируса заставила сдвинуть планы. У меня сердце кровью обливается, когда я думаю об аниматорах, которые отчаянно работали над сериями, и о ждущих трансляции преданных зрителях. Но я верю и надеюсь, что мы, как Кирито и Асуна, победим в этой битве и дойдём до света в конце тоннеля.
В очередной раз прошу прощения у abec-сана (кстати, поздравляю со вторым артбуком!), Мики-сана и Адати-сана за то, что почти сорвал сроки! До встречи в следующем томе!
Рэки Кавахара,
март 2020 года
Об издании
Литературно-художественное издание
Рэки Кавахара, abec
Sword Art Online. Том 24
ISBN: 978-5-907340-68-8
ISBN: 978-4-04-912891-8 (яп.)
Координатор Е. Кольчугин
Переводчик с японского А. Соловьёв
Литературный редактор Е. Мохова
Лицензионная поддержка Х. Ёсида
Выпускающий редактор Ю. Парамонова
Корректоры Е. Свиридова, Д. Разаренова