Одобрительно зарычала Чернявка, бесшумно бежавшая по песку по другую руку от девушки. Возможно, хищница тоже подустала от того, что я командую то «Чернявка, в бой!», то «Чернявка, в атаку!»? Впрочем, это маловероятно.
— Ну, тут я с тобой согласен. Но охотиться в одиночку на множащихся посреди боя монстров слишком опасно. Помни, что в этом мире смерть необратима.
— Как в Андерворлде и Реалворлде, — парировала Алиса, и мне пришлось с ней согласиться.
Она расценивала все миры как равноправные и, наоборот, считала GGO и ALO исключениями за возможность игроков воскресать.
«Может ли легкомысленное отношение к смерти в VRMMO изменить восприятие жизни?» — посетил голову дурацкий вопрос, и я уже стал было размышлять над ответом, но меня остановил голос Алисы:
— К тому же Четырёхглазые бделлоцефалы отлично подходят для прокачки как раз потому, что множатся от каждого удара.
— Да?.. О, точно. Можно нарочно убивать одних, разрубать других и охотиться без перерывов! — восхитился я, но тут же задался вопросом: — Подожди… С ними нужно сражаться в озере, под водой? Ты что, умеешь плавать?
Алиса ткнула меня пальцем в сочленение брони на правом плече:
— Опять ты меня недооцениваешь. Да, многие жители мира людей не любят плавать, но я к ним не отношусь.
— Но где ты этому научилась? Неужели в реке Рул или озере Норкия?
Я вспомнил оба водных объекта рядом с Северной Центорией. Алиса прищурилась, с тоской вспоминая прошлое, но затем покачала головой:
— Нет, конечно. Я надеюсь, ты ещё не забыл, что на девяностом этаже Центрального собора есть сорокамеровая… — Речь Алисы неожиданно оборвалась, а во взгляде появилось: «Зря я это сказала».
Впрочем, я ничего не заметил и выпалил:
— Что? Ты училась плавать в «Великой купальне»?! То есть уже будучи рыцарем единства? Ну вот, перед нами с Юджио корчила благородную даму, а сама развлекалась в… Ай! — воскликнул я, когда Алиса ткнула меня ещё сильнее.
Госпожа рыцарь надулась и перестала поддерживать разговор. Впрочем, главное — секрет её высокого уровня — я уже выяснил, так что мысленно запланировал коллективную подводную охоту на ближайшее свободное время и сосредоточился на беге.
Хотя на берегу реки валялось множество камней, бежать по твёрдому влажному песку было легко и приятно. Разумеется, попадались и монстры, в большинстве своём неагрессивные, за двумя исключениями: Фиолетовые крабы-бегуны и Пиложвальные вислокрылки. Они не знали опасных атак и полагались на высокие характеристики. На начальном этапе я бы назвал их опасными врагами, но благодаря шестнадцатому уровню у меня, пятнадцатому у Алисы и пятому у Чернявки — где только набрала? — мы побеждали без особых трудностей. Уверен, что мы бежали тем же путём, которым двигались позавчерашний отряд Мокри и вчерашний — Шульца.
А это значит, что если к дому направляются новые враги, то мы вполне можем столкнуться с ними. Вот почему мы не зажигали факелов и полагались лишь на неверное сияние ночных светил. К счастью, тучи реального мира не затронули этот, и дорогу нам освещала яркая луна.
Спустя полчаса бега с прищуренными для тренировки «Ночного зрения» глазами впереди показалась граница леса, и я постепенно замедлился, а затем и вовсе остановился.
Деревья, раньше подступавшие к берегу, всё больше редели. Их сменял кустарник, а за ним раскинулась бескрайняя степь, похожая на африканскую саванну. Мы добрались до восточного края Гийольской равнины. Река продолжала течь на юг, но место пологих песчаных берегов заняли скалистые, так что дальше путь лежал через равнину.
— Была бы у нас лодка… — пробормотал я, скармливая Чернявке вяленую бизонятину.
— Разве её нельзя сделать? — недоуменно спросила Алиса.
— Что? Лодку?
— Понятно, что роскошный парусник пока не построить, но как насчёт челнока?
— Кстати, да… — кивнул я.
Кляйн уже говорил, что река течёт прямиком к развалинам Стиса. Идти на лодке против течения — та ещё мука, но почему бы не сплавиться и не сократить путь хотя бы в одну сторону?
Я вызвал кольцевое меню и щёлкнул по навыку «Начинающий плотник». Открывшийся список начинался с жилья и сопутствующих объектов: «Грубая хижина», «Грубая каменная стена». Я терпеливо прокручивал его и наконец…
— О… нашёл.
Я щёлкнул пальцами, увидев почти в самом конце списка «Грубый большой челнок». И что ещё приятнее, справа от названия красовалась иконка в виде двойного квадрата. Молоток означал бы, что придётся выдалбливать лодку из бревна собственными руками, но изделия, помеченные двойным квадратом, можно создавать прямо из меню — хватило бы материалов. По соседству виднелся ещё «Грубый маленький челнок», но подсказка гласила, что он рассчитан только на двух человек. Поскольку с нами Чернявка, придётся делать большой.