Перед началом похода мы утолили голод и жажду, но шкала ТР уже наполовину опустела. Впрочем, во время путешествия по реке нехватка жидкости нам точно не грозила. Я достал из инвентаря глиняную чашку, зачерпнул речной воды, выпил и передал посуду Алисе, чтобы спутница могла последовать моему примеру. Из-за темноты я не мог проверить, насколько чистой была вода, и по этой причине немного нервничал, но не почувствовал во вкусе никаких примесей. Чернявка тоже пила и не морщилась, так что нашему здоровью наверняка ничего не угрожало.
Хотя русло постепенно расширялось, с обеих сторон по-прежнему виднелись только отвесные скалы, от однообразия которых клонило в сон. Но как только я начинал клевать носом, из реки в лодку как по команде запрыгивали огромные улитки и личинки стрекоз. Благодаря этим битвам я не засыпал и продолжал вести челнок верным курсом, не врезаясь в скалистые берега.
Открытая перед глазами карта прокручивалась по ходу нашего движения, поэтому сейчас показывала лишь серую неизведанную местность и голубую линию реки. Я получил пятое очко в «Мореплавании» и подумывал о том, чтобы сделать профессию лодочника моей основной, когда вдруг раздался голос смотрящей вперёд Алисы:
— Кирито… Ты это слышишь?
Сидевшая на носу лодки Чернявка распушила хвост и зарычала.
Враги? Может, полевой босс? Я напрягся, весь обратился в слух и, действительно, услышал какой-то гул. Рёв огромного чудовища? Нет, звук был чересчур мерным, однако постепенно нарастал.
— Кирито, останови лодку! — закричала Алиса одновременно с тем, как меня осенило.
В тусклом свете луны и факела мы слишком поздно увидели, что река впереди резко обрывается.
— Водопад! — выпалил я, изо всех сил поворачивая весло, но остановить разогнавшийся челнок — задача не из простых. Я и глазом моргнуть не успел, как шум воды полностью заглушил наши с Алисой крики.
Вдруг я почувствовал, что мы летим. Вернее, мы и в самом деле полетели. Наша лодка выскочила за край и оказалась в воздухе.
— Оа-а-а!
— А-а-а!
Наши вопли раздались одновременно с протяжным воем Чернявки.
Глава 4
— Ну да, конечно, на реке могут быть и пороги, и водопады… — пробормотал я, мокрый с головы до ног.
— Лучше бы ты вспомнил об этом минут на пять раньше, — бессильно отозвалась Алиса.
— Даже если бы заметил, берега всё равно были скалистыми. Нам бы пришлось либо плыть в водопад, либо пытаться повернуть против течения…
— Я уверена, мы бы нашли место, где можно выкарабкаться на сушу.
Чернявка что-то прорычала, соглашаясь с Алисой, затем отряхнулась. Почти все брызги попали в меня, но промокнуть ещё сильнее я всё равно уже не мог.
— Ничего страшного, катастрофы не случилось. Никто не утонул, и даже лодка уцелела, хоть и перевернулась.
— И то и другое — настоящие чудеса, потому что мы пролетели меров тридцать. Не забудь поблагодарить богиню Стейсию.
— Ладно… — бросил я в ответ, хотя последовать совету Алисы оказалось непросто.
Дело в том, что для меня Стейсия, богиня мироздания Андерворлда, — это Асуна. Хотя Алиса умудрялась проводить грань между божеством и персонажем привилегированной учётной записи номер один, стоило мне закрыть глаза, как в памяти тут же всплыла Асуна.
Не придумав ничего лучше, я поблагодарил одетую в костюм Стейсии возлюбленную, а затем оценил наше положение.
Упав с водопада, мы с Алисой и Чернявкой уцепились за перевернувшуюся лодку и продрейфовали пару-тройку сотен метров, прежде чем смогли выбраться на сушу. Спасло нас то, что после водопада берега вновь стали пологими и песчаными: будь там опять отвесные скалы, течение в конце концов вынесло бы нас в открытое море. Если оно в этом мире, конечно, есть.
Зато мы хотя бы оказались недалеко от нужного места. По моим расчётам, развалины Стиса находились всего в пяти километрах к юго-западу. Перед нами раскинулись плоские, освещённые лунным светом луга, напоминавшие окрестности Стартового города на Первом уровне Айнкрада. На полной скорости мы могли пробежать их за четверть часа и добраться до места в восемь сорок пять. Я договорился, что буду у развалин в девять, и попросил полчаса запаса на случай непредвиденных обстоятельств, но челнок сильно сократил путь.