Мы с Алисой кое-как перевернули лодку и поставили её на якорь. В инвентарь судно не помещалось, так что ему придётся и дальше покачиваться здесь на волнах. Здорово было бы и вернуться на челноке, но подняться по водопаду мы на нём точно не сможем.
Похоже, эта же мысль пришла в голову и Алисе, потому что спутница повернулась ко мне и сказала:
— Возможно, нам придётся разобрать лодку на части.
— Ага… Но я думаю, что бревно зель-этелийского тика, из которого сделан корпус, уже не вернуть.
— Да, потому что оно было выдолблено. Но мы можем срубить новое дерево, благо поставили метку, — заявила Алиса, хотя в глубине души наверняка предпочла бы не ломать челнок.
Конечно, она не успела дать ему имя, как Асуна в своё время сделала с «Тилнель», но всё-таки лодка — нечто большее, чем просто предмет.
— Я ещё подумаю — может, найдётся другое решение. А пока давай выдвигаться, — предложил я, потому что за время разговора наши доспехи успели высохнуть.
Алиса молча кивнула в ответ.
На лугах нам попадались кролики и улитки, но местные монстры оказались намного слабее лесных. С одной стороны, это радовало, ведь враги умирали от одного удара простейшими навыками, но с другой — мы практически не получали ни опыта, ни добычи.
Впрочем, вода, как известно, камень точит, так что по пути мы всё-таки заработали каждый по новому уровню: я — семнадцатый, Алиса — шестнадцатый, Чернявка — шестой. Таким образом у меня скопилось шесть неизрасходованных очков абилок, и я сразу открыл меню, чтобы потратить хотя бы одно.
Пока что я успел взять восьмой ранг «Силы» в начале одноимённой ветки и один ранг «Костолома». Будучи абилкой второго уровня, «Костолом» требовал по два очка на ранг, поэтому я собирался всерьёз заняться им только после десятого ранга «Силы». Но перед тем, как нажать на кнопку, я спросил у бегущей рядом Алисы:
— Кстати, что ты выбрала из абилок?
— Один ранг «Силы», один ранг «Костолома», один ранг «Натиска» и два ранга «Сталелома».
— «Сталелом»?.. — Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, существует ли вообще такая абилка. — А… Погоди, это из четвёртого тира?[7 - Тир (от англ. tier — уровень, слой, ряд) — в игровом сленге термин часто используется при описании развития персонажей: как правило, способности второго тира сильнее, чем первого, но открываются позднее.] Второй ранг — получается, ты потратила на неё восемь очков?! — изумился я.
Алиса покосилась на меня, затем хладнокровно ответила:
— Мне понравилось, что она делает.
— И-и что именно?
— «Бонус к шансу повредить вражеский щит или доспехи во время атаки». А клинок рыцаря единства как раз и должен одним ударом пробивать любой щит и броню.
— Понятно…
Я кивнул, сразу вспомнив битву против Алисы Синтесис Сёрти в «Заоблачном саду» восьмидесятого этажа Центрального собора. Я надеялся, что навыки с большим количеством ударов собьют её с толку, но не смог устоять перед сокрушительной силой «Душистой оливы», артефакта Алисы. Каждый взмах этого меча таил в себе такую мощь, что я в мгновение ока оказался прижатым к стене.
Я бы мог сказать Алисе, что, с точки зрения заядлого геймера, не очень эффективно с самого начала игры гнаться за продвинутыми способностями в ущерб базовым… но, сдаётся мне, такие советы ей не нужны. Несмотря на все особенности Unital Ring, это всё-таки игра, а в любой игре персонажа лучше всего развивать так, как подсказывает сердце.
— Значит, если нам попадётся враг в тяжёлых доспехах, то он твой.
— А ты в таком случае возьми на себя всех червей и слизней. Не хочу в ближайшее время иметь дело со скользкими извивающимися тварями.
— Договорились, — согласился я, нажимая на повышение ранга «Силы» и невольно задумываясь о том, сколько же бделлоцефалов пришлось убить девушке.
Нам так и не встретилось сильных монстров, зато неожиданно пришлось огибать другие препятствия. Чем ближе мы подбирались к развалинам, тем чаще нам попадались отряды прокачивающихся игроков с факелами в руках. С учетом обстоятельств, столкновение могло закончиться тем, что нас бы по ошибке приняли за плееркиллеров.
Мы погасили факелы и осторожно побежали на юго-запад, сторонясь людей. Стоило взобраться на вершину пологого холма, как глазам открылась впечатляющая картина.
Посреди залитой лунным светом равнины высился огромный город-крепость, окружённый ярусами стен и похожий на юлу. В диаметре он имел около километра, в самой высокой точке насчитывал метров двести и по размерам превосходил даже Стартовый город.