Однако стены местами полностью обвалились, и за ними почти безраздельно царила тьма. Единственным источником тусклого света был самый центр крепости, а в остальном она больше напоминала подземелье, чем город.
— Это развалины Стиса? — прошептала Алиса, остановившись на вершине холма и приподнимая капюшон. — Похоже, что стены обрушились не сами по себе, а в результате какой-то большой битвы.
— Кстати, вполне возможно… Вон там ещё в центре огромная дыра. Но эти стены почти двухметровой толщины. Такое могла сделать только пушка.
— Почему бы и нет? Или сильное священное… точнее, просто заклинание.
Тоже верно. Если уж в этом мире существуют мушкеты с кремнёвыми замками, то может быть и дульнозарядная артиллерия, благо для обоих видов оружия нужен примерно одинаковый уровень развития техники. Получается, в далёком прошлом какая-то армия расставила в поле батарею из пушек и обстреляла город? Или Алиса правильно заметила, что за этим может стоять магия?..
— И что дальше? Где конкретно в развалинах у тебя назначена встреча?
— Ах да, точно! — спохватился я, вспоминая, для чего мы вообще проделали этот долгий путь, и посмотрел направо. — Э-э… В девять часов под большой ивой в пятистах метрах строго на север от развалин.
— Так у нас осталось всего пять минут!
— Мы договорились сообщить в реальном мире, если задержимся, но я думаю, мы успеваем. Чернявка, ты не голодна?
Я не был уверен в том, насколько меня поняла послушно сидящая на земле пантера, но, по крайней мере, в ответ она что-то коротко прорычала и поднялась на лапы.
Я боялся, что найти в темноте нужное дерево будет нелегко, но стоило спуститься с холма на юго-юго-запад, как впереди замаячили характерные свисающие плетьми ветви с трепещущими от ночного ветерка листьями. Ива. То самое дерево из ужастиков, возле которого тебе так и кажется, что сейчас появится призрак, вернее, монстр астрального типа. Я пообещал себе, что больше никогда не соглашусь на такой жуткий ориентир, и подбежал к иве.
— Эй, Арго, ты здесь? — понизив голос, позвал я, остановившись возле узловатого ствола.
— Кирито! — воскликнула Алиса.
— Гр-р! — зарычала Чернявка.
— Вуо-о-о-о! — отозвался зловещий вой.
Я не задумываясь схватился за рукоять клинка и посмотрел по сторонам. У корней ивы виднелось полуразрушенное надгробие. Стоило мне заметить, что от него исходит тусклый свет, как из могилы вдруг выплыла белёсая фигура в старомодном рваном платье. Длинные волосы закрывали лицо, а иссохшие, словно ветви, руки тянулись вперёд. Завершало образ то, что фигура была полупрозрачной.
— Да тут призраки! — закричал я, выхватывая клинок.
Алиса тоже обнажила полуторный меч, а Чернявка приготовилась к прыжку.
— Вуо-о-о-о! — вновь простонал призрак.
Глаза за сетью волос сверкнули ледяной голубизной и уставились на меня. Монстр выбрал моего персонажа в качестве цели, и этого хватило, чтобы над головой призрака вспыхнул красный курсор-веретено. Под шкалой хит-пойнтов появились слова «Vengeful Wraith»[8 - «Мстительный дух» (англ.).] в японской транскрипции.
«Английский, значит?» — мелькнуло у меня в голове. До сих пор мне встречались в основном монстры с японскими именами, но было одно исключение: Goliath Rana, огнедышащая лягушка из стены Гийольской равнины. Если в этом мире принято писать имена боссов по-английски, то этого Мстительного духа нельзя недооценивать.
Мы с монстром напряжённо смотрели друг на друга, пока дух не завыл:
— By!
Он неожиданно скользнул влево и устремился прямо ко мне, целясь длинными когтями мне в шею.
Отработанным движением выставив перед собой меч, я резко отпрыгнул. Я решил соблюдать осторожность, потому что не знал, смогу ли заблокировать удар. Опасения подтвердились — когда рука духа коснулась клинка, то на миг замедлилась, а затем прошла прямо сквозь металл, испустив струйки дыма.
— Кхо… — обронил я, отклоняясь назад и отчаянно выгибая спину.
Острые когти со свистом вспороли пустоту сантиметрах в трёх от моего горла и прочертили в воздухе пять голубых линий.
Приземлившись, я немедленно ответил врагу выпадом. Остриё «Качественного железного длинного меча» попало точно в бок духу, но из тела монстра вновь вырвался лишь дымок. Шкала хит-пойнтов потеряла всего несколько делений.
— Алиса, обычные атаки на него почти не действуют! — крикнул я, вновь отпрыгивая.