Мысленно восхитившись её смекалкой, я скомандовал:
— Алиса, меняемся!
Девушка-рыцарь немедленно отпрыгнула, а я встал на её место и поднёс факел, который держал в левой руке, к мечу в правой.
Масло шумно вспыхнуло, и клинок окутался алым пламенем. Это самый простой способ наделить меч огненным уроном, однако, в отличие от чар, такое пламя держится совсем недолго и может погаснуть, если слишком яростно размахивать клинком.
— Ву-у-у-у! — Увидев факел и пылающий меч, Мстительный дух вскинул руки и попятился.
Я не мог упустить этой возможности. Мысленно приказав мечу не гаснуть, я занёс его над головой. Алое пламя смешалось с жёлто-зелёными спецэффектами.
Выдохнув, я оттолкнулся ногой от земли. Включился «Сверхзвуковой прыжок», и я обратился в яркий снаряд, разорвавший ночную тьму.
— Вуо!
Призрак вскинул правую руку. В воздухе вспыхнули круги со сложными узорами, после чего из пальцев врага выстрелили голубые иглы. Магическая атака. Но если я попытаюсь защититься, навык мечника прервётся. Я полетел дальше, не обращая внимания на иглы и веря в созданную Лизбет броню.
— Уроа!
Я почувствовал, как три из пяти игл вонзились в меня, а затем обрушил клинок вниз. Пламя выдержало «Сверхзвуковой прыжок», который я дополнительно усилил тем, что сам оттолкнулся от земли, и вместе с металлом прошло сквозь врага от левого плеча до правого бока, разрубая призрака пополам.
— Вуа-а-а-а! — истошно возопила верхняя половина духа.
С трудом верилось, что шкала хит-пойнтов этого живучего монстра может сокращаться так стремительно. Уже через мгновение в ней осталась лишь половина запаса, потом четыре десятых, три… и, наконец, четверть.
Но после этого шкала перестала убывать, а разрубленные части потянулись друг к другу жидким белым дымом.
«Добить!» — подумал я, но пламя моего меча почти погасло, а сам я не мог двигаться из-за оцепенения после навыка.
Вдруг кто-то выхватил факел из моей левой руки и успел вставить его между почти сросшимися половинками духа. В следующий миг части слились воедино, но факел внутри не погас. Наоборот, пламя разгорелось и разбушевалось внутри монстра.
— Вуо-о-о-о-о! — пронзительно застонал дух, выгибаясь и превращаясь в алую свечу.
Из его глаз вырвался огонь, а шкала хит-пойнтов вновь начала пустеть, пока не опустилась до нуля.
На раздувшемся астральном теле проступили красные разводы, а затем земля содрогнулась от чудовищного взрыва. Судя по красочным спецэффектам, я правильно предположил, что дух был далеко не заурядным противником. Но недоумение по поводу того, что в этой точке карты делает босс, продлилось недолго. На месте взорвавшегося духа остался голубой огонёк, который сразу же поплыл к веткам ивы.
— А ну, стоять! — крикнул я и пополз по толстому, узловатому стволу, быстро перебирая руками и ногами.
Достигнув первой ветки, я выгнулся всем телом и отчаянно прыгнул. Кончиками пальцев мне всё-таки удалось коснуться огонька. Тот надулся, как пузырь, и лопнул, а я дважды перевернулся в воздухе и благополучно приземлился.
Первым делом я с облегчением вздохнул, а затем повернулся к игроку, добившему Мстительного духа при помощи факела.
Мой взгляд скользнул по простой кожаной броне песочного цвета, маленькому кинжалу на правом боку и непослушным соломенным волосам, после чего задержался на круглых тёмно-карих глазах.
— Так, Ap…
Но моё обращение прервалось на полуслове, потому что маленького персонажа вдруг окутало поднявшееся из-под его ног голубое кольцо. Спецэффект повышения уровня. Причём за первым кольцом последовало второе. Затем третье, четвёртое, пятое, шестое… Последним стало лишь седьмое.
— Ну вот, я только в конце помогла, а мне за это восьмой уровень? Неловко-то как.
— Ничего неловкого, ты его вполне заслужила… Хотя о чём это я? — Я быстро обернулся, чтобы убедиться, что Алиса и Чернявка не пострадали. — Арго, ты зачем выбрала для встречи такое опасное место? Я думал, этот дух нас прикончит.
— А я решила, что ты поймала нас в западню, чтобы убить, — добавила Алиса, подходя к нам.
— Ну, я понимаю твои подозрения, — широко ухмыляясь, ответила Арго, пружинисто шагнула навстречу Алисе и посмотрела в глаза девушке-рыцарю, которая была на полторы головы выше информатора.
Именно тогда я обратил внимание, что в игре Арго смотрится заметно младше, чем в реальности. Однако этот облик, наоборот, показался родным и знакомым, поскольку сейчас Арго выглядела в точности как во времена SAO. Но ведь вчера она говорила, что…