— Если не найдёшь, то и не надо. Только не вздумай тратить эти деньги на еду или одежду.
— Я же не ребёнок! — возмутился я, а Арго хихикнула.
Я убрал в инвентарь всю броню, а поверх одежды набросил грубую накидку, чтобы стать похожим на новичка, у которого недавно закончилась отсрочка. Что касается Алисы, то она не снимала плаща с капюшоном, поэтому могла и дальше ходить в доспехах: они были незаметны. Однако без мечей мы оставаться не захотели и как могли спрятали их на себе.
— Эх, я тоже хочу поскорее раздобыть накидку с капюшоном. Мне не по себе, пока я хожу с голой мордой, — заявила Арго, когда мы уже почти достигли северных ворот развалин. Земля вокруг была так утоптана, что на ней не росло ни травинки.
— Что же ты сразу не сказала? — упрекнул её я. — Если бы вокруг нашлось достаточно травы, мы бы тебе сделали такую же накидку, как у меня.
— Правда? Она из травы?
— Да, но учти, что ткань делается не из любых растений.
— Тогда отдавай свою накидку.
— Ещё чего!
Пока мы спорили, Алиса возилась с меню.
— Я уверена, у меня есть запасная ткань, — вмешалась она. — Могу сделать ещё одну накидку с капюшоном.
— Ой, Алисик, ты серьёзно?
— Так, не издевайся над её именем!
— Хе-хе, я не против. Это весело, когда к тебе обращаются по-домашнему, — великодушно разрешила Алиса, что-то нажала в «Шитье», и над открытым окном навыка появилась серая накидка.
— О-о, всего одной кнопкой? Как удобно, — восхитилась Арго.
— Но создавать прямо из меню можно только самые простые вещи, — предупредила Алиса и протянула накидку. — Держи, Арго.
— Спасибо, Алисик, я у тебя в долгу.
Арго забрала подарок и тут же накинула его поверх перекочевавшей из ALO кожаной брони. Стоило надвинуть капюшон, как девушка превратилась в точную копию Крыски из SAO… вернее, почти точную, потому что ей отчаянно не хватало усов на щеках.
«Будь у меня маркер, я бы немедленно поймал её и разрисовал», — пришла в голову озорная мысль, но я тут же почувствовал на себе укоризненный взгляд.
— Ки-бо, нечего пялиться на лицо дамы.
— Прости, — торопливо буркнул я и посмотрел вперёд.
С близкого расстояния развалины Стиса оказались ещё больше, чем я предполагал. Одна только внешняя стена возвышалась метров на тридцать и состояла из метровых каменных блоков. Я не представлял, как её умудрились построить и как — разрушить.
Ворота оказались богато украшенными. Должно быть, до осады Стис был прекрасной столицей какого-то государства. Но сейчас воротами не пользовались ни горожане, ни торговцы… ни, что самое поразительное, игроки. В этот мир угодило не менее пяти тысяч пользователей из ALO, и бóльшая их часть наверняка до сих пор живёт в развалинах. Шёл десятый час — золотое время в любой VRMMO. Казалось бы, в воротах должны толпиться игроки, выходящие на охоту или возвращающиеся за припасами.
Я озвучил своё недоумение, и у Арго нашёлся очень простой ответ:
— Ага, северные ворота никому не нравятся.
— Да? Это почему?
— Сразу скажу, я опять цитирую ту вики. Рядом с ними запутанные улицы, по которым тяжело добраться до центра, да и монстров к северу от развалин почти нет. Вот почему я и предложила встретиться с этой стороны.
— A-а… Но мне всё равно не верится, что тут ни души…
— Слушай-ка, Ки-бо, ты не думай, что в «Юнаринг» играют все люди, попавшие сюда из ALO и вообще из «Семени». По моим прикидкам, на это решились меньше половины… может, примерно треть. А остальные просто тихо ждут, пока всё закончится. Например, это касается всех Владык рас из ALO.
И ведь с точки зрения здравого смысла они поступают правильно. Unital Ring — это настоящая катастрофа, и даже преступление, ведь игроков лишили того, за что они отдают абонентскую плату компаниям-разработчикам. Принять на веру слова о «земле, отмеченной сиянием» и отправиться на её поиски могут только закоренелые оптимисты, эгоисты или игроманы.
Другими словами, мы пытаемся попасть на встречу именно к таким людям. Всех их можно описать как чересчур серьёзно относящихся к игре, прямо как Мокри и Шульц.
Я и сам не заметил, как остановился. Алиса, Арго и Чернявка молча дожидались меня впереди.
— А… извините, — опомнился я и зашагал дальше.
Когда полуразрушенные ворота остались позади, мне почудилось, что откуда-то повеяло холодом. Всего через десяток метров широкая мощёная улица упиралась в стену и образовывала развилку.