— Я знаю, где есть подходящий пустой дом, — объявила Арго, возглавив наш отряд.
Мы с Алисой и Чернявкой безмолвно шли следом.
Здания в развалинах Стиса будто лепились к бесконечным рядам городских стен. Наверняка из-за этого в окна никогда не заглядывает солнце, но вряд ли здесь крылась единственная причина гибели города.
В остальном вокруг были вполне приличные каменные дома в староевропейском стиле, разделённые на квартиры. Однако многие постройки находились в столь же плачевном состоянии, что и стены, и, по словам Арго, превратились в рассадники мелких монстров, похожих на крыс и жуков. Поэтому мы старались не приближаться к таким зданиям и двигались дальше.
В конце концов Арго привела нас к дому с огромной дырой в крыше, но с целыми дверями и лестницей. Алиса и Чернявка остались в единственной безопасной квартире на втором этаже, а мы с Крыской продолжили путь к центру.
Мы так долго петляли по запутанным улицам, что я совершенно перестал понимать, куда идти, зато Арго двигалась быстро и уверенно, словно обладала каким-то сверхъестественным чутьём. Метров через шестьсот-семьсот — если доверять моим ощущениям — впереди показался канал. Он будто играл роль границы, потому что, как только я опасливо перешёл по полуразрушенному мосту, обстановка вокруг резко изменилась.
Здесь улицы освещались железными жаровнями, в которых плясали оранжевые языки пламени. Мы прошли ещё немного — и на обочинах появились скромные ларьки. Прохожих тоже становилось больше: как NPC, так и игроков. В Unital Ring, в отличие от SAO, нельзя увидеть курсор персонажа, просто посмотрев на того в упор, но я легко узнавал NPC по болезненно-белой коже и древнеримским туникам. В ларьках продавались сплошь примитивные материалы: пули и порох не попадались.
— Басиняне были все как один здоровяки, а тут NPC какие-то хилые… — рассеянно пробормотал я.
— Ну ещё бы, — пожала плечами Арго. — Поневоле станешь бледной поганкой, если будешь тут жить.
— И вообще, такое чувство, будто они другой расы. Как они себя называют?
— He знаю… Я пыталась говорить с NPC, но совсем не понимаю их слов. За исключением речи владельцев магазинов.
— A-а, всё ясно…
Видимо, та же история, что с басинянами и паттерами. Синон говорила, что узнала у понимающего её NPC несколько слов, а затем повторяла их, пока не освоила языковой навык.
Мне хотелось изучить все языки этого мира, но теперь я задумался, сколько времени займёт такая задача. Между тем по сторонам дороги, помимо ларьков, появились первые магазины. Сначала лавка с припасами, потом аптека и, наконец, оружейный.
— Зайдём проверим, какое здесь оружие?
— Я уже смотрела. Нет там ни пуль, ни пороха, ни тем более ружей.
— Ну, так я и думал.
Я смирился с тем, что поисков материалов для пороха на Гийольской равнине всё-таки не избежать. Метров через пятьдесят торговая улочка закончилась внушительной аркой.
Пройдя под ней, мы оказались, видимо, в самом сердце развалин Стиса — на круглой площади, по периметру которой расположились церковь, особняки за заборами, а также прочие крупные здания. В центре разместился каменный амфитеатр, похожий на римский Колизей. Примерно половина арок его внешней стены тоже обвалилась, но на арене я заметил толпу людей.
— Это и есть место встречи?
— Оно самое, — кивнула Арго, а затем дотянулась до моего уха и шёпотом продолжила: — Запомни, если тебя спросят, из какой ты команды, отвечай, что из «Фанатов ведущей». Это самые легкомысленные ребята, они принимают к себе кого попало, так что тебя вряд ли поймают на обмане.
— Как скажешь… На всякий случай уточню: «ведущая» — это тот голос, который сделал объявление в первый день, сразу после окончания отсрочки? Это она обещала, что победитель «получит всё»?
— Будто не знаешь, что я этого голоса не слышала.
— Ах да…
Всё равно я считал, что догадался правильно, поскольку других системных объявлений в Unital Ring ещё не было. Но как бы красиво ни говорила ведущая…
— Собраться в фанатское сообщество по одному только голосу — для такого надо быть настоящими ценителями. Мы даже не знаем, кто она: человек, богиня или демон. Вдруг она вообще не гуманоид?
— В этом вся прелесть. Хоть я и не разбираюсь, — нейтрально прокомментировала Арго и поспешила к амфитеатру.
Мы подошли к главным воротам по стёртой брусчатке и двинулись по полутёмному коридору не на трибуны, а на саму арену.