Арго не ошиблась — на пятидесятиметровой в диаметре круглой площадке и правда толпилось около сотни человек. В основном собравшиеся носили одежду из ткани, но некоторые пришли в кожаной броне и кольчуге: судя по виду, ещё из ALO. Если эта сотня — лучшие игроки из числа переселенцев, то можно сделать вывод, что производство железа пока никому, кроме нас, наладить не удалось.
На севере арены возвышалась небольшая сцена, обставленная множеством жаровен. Должно быть, оттуда будет выступать оратор. Мы с Арго устроились с противоположной стороны арены и стали ждать начала собрания. К счастью, игроки так увлеклись беседой с товарищами, что никто не обратил на нас внимания.
— Арго, у тебя по части SP и ТР всё хорошо? — на всякий случай спросил я.
Информатор бросила быстрый взгляд в левый верхний угол обзора.
— Мм. У меня есть колодезная вода, а вот с едой туго.
— Держи. — Я достал из сумки две полоски вяленого мяса и отдал одну Арго.
— Ух ты, спасибо, — поблагодарила Крыска, принимая угощение, но сразу есть не стала. — Гмм. Как-то я не привыкла получать что-либо бесплатно. Даже от тебя, Ки-бо.
— Давай привыкай. Нельзя быть друзьями, если вести счёт всяким мелочам. В этом мире голод и жажда могут убить, так что считай еду и воду нашей общей собственностью.
— Друзьями, значит? Хи-хи, мне как-то мурашливо слышать подобное, — придумала Арго новое слово, взяв «щекотливо» и добавив в него мурашек.
Наконец она откусила от своей порции, и я последовал примеру спутницы. На этот раз мы вялили бизонятину, добытую на Гийольской равнине. Мясо напоминало говядину, и ему немного не хватало богатства вкуса медвежатины, зато жевалось оно гораздо легче.
Хотя Арго не подавала вида, она, похоже, сильно проголодалась, потому что доела свою порцию в мгновение ока. Затем достала из кожаного мешочка на поясе какой-то продолговатый плод, откупорила его, словно бутылку, и поднесла ко рту. Плод оказался полон воды.
— Что это за штука? — спросил я, когда девушка утолила жажду.
— У дерева к югу от площади есть колодец, — отозвалась Арго, закрывая сосуд. — Там стоит NPC-смотритель, он выдаёт каждому игроку по одному такому плоду, которым можно пользоваться как флягой. Правда, ёмкость у него невелика.
— Ого… Хотя да, по-другому тут сосуд для воды достать очень трудно…
Восхитившись заботливостью игры, я достал из инвентаря глиняную флягу и отпил из неё. Творение Асуны вмещало втрое больше воды, чем полый плод, но было таким тяжёлым и хрупким, что я не мог таскать его в поясной сумке. Хотелось бы однажды обзавестись лёгкой и прочной кожаной фляжкой, но пока есть проблемы поважнее.
Впереди шёл высокий парень с одноручным мечом и в кожаной броне с заклёпками, за ним — игрок со скимитаром и в чешуйчатом доспехе, третий был в обычной одежде, зато с огромным двуручным мечом за спиной. В хвосте четвёрки… шла, судя по стройной фигурке, девушка — я не мог сказать наверняка из-за низко надвинутого белого капюшона. С пятидесяти метров рассмотреть её лицо не удалось.
— Давай-ка проберёмся поближе, — шепнул я Арго и собирался уже отойти от стены, но Крыска остановила меня взмахом руки.
— Отсюда будет слышно — и ладно. Хватит привлекать внимание.
— Хорошо…
Мне оставалось лишь довериться мнению девушки, которая наверняка хорошо умела оставаться незамеченной, присутствуя на подобных собраниях. Я весь обратился в слух, чтобы не пропустить ни одного слова.
— Хей гайз[10 - «Hey guys» (англ.) — «Эй, ребята».], пора бы начинать! — ясным голосом объявил парень в броне с заклёпками, поднявшийся на сцену первым. — Я Холгар, организатор этой встречи и глава «Выживаторов»! Мэни-мэни сэнкс[11 - «Many, many thanks» (англ.) — «Премного благодарен».], что пришли!
Я никогда не слышал такого имени, но меня всё равно посетило чувство дежавю. Я быстро понял, с чем оно связано.
В городе Толбана на севере Первого уровня Айнкрада тоже был круглый амфитеатр, пускай и намного меньше этого. Именно там прошло первое в истории SAO обсуждение предстоящей битвы с боссом уровня. Роль ведущего взял на себя парень по имени Диавель, вооружённый одноручным мечом. Он встал перед игроками и громко представился: «Я Диавель — и всю душу вложил в класс “рыцарь”!»
«Ты хотел сказать “герой”?!» — рявкнул кто-то в ответ на жизнерадостные слова мечника, вызвав этим волну смеха. Всего одна фраза Диавеля разрядила обстановку и позволила запомнить его как сильного, харизматичного лидера.