Кстати, с Арго я тоже впервые увиделся, когда Диавель нанял её выкупить у меня «Закалённый меч +6». Мне предложили за мой клинок около тридцати тысяч колов, но я всё равно упрямо отказался.
Даже сейчас я иногда задумываюсь о том, что бы изменилось, продай я всё-таки меч. Возможно, Диавель бы не пытался всеми правдами и неправдами забрать последний удар по боссу и пережил бы ту битву?..
Я прогнал напрасные сожаления и вновь прислушался к речи Холгара:
— А теперь я представлю вам найс гайз[12 - «Nice guys» (англ.) — «славные парни».], благодаря которым эта встреча всё-таки состоялась! Во-первых, это Диккос, глава «Травоедов»!
Игрок со скимитаром вскинул руки, встречая всеобщие аплодисменты.
— Во-вторых, Цубло, глава «Фанатов ведущей»!
Аплодисменты игроку с двуручным мечом были не такие громкими, зато к ним прибавились одобрительные зычные возгласы.
— И наконец, Мутасина, глава «Общества исследования виртуала»!
В воздухе повисло потрясённое молчание, будто игроки на арене слышали об этой девушке впервые. Но всё изменилось, стоило Мутасине снять с головы капюшон. Волной взметнулись длинные чёрные волосы, а лицо засияло белизной. Даже издалека я понял, что девушка поистине прекрасна.
На арене за редкими исключениями собрались одни мужчины, так что в следующий миг грянула оглушительная буря аплодисментов, ликования и свиста. Мутасина грациозно подняла руки, ещё сильнее раззадорив зрителей.
Когда шумиха улеглась, Холгар продолжил:
— Сегодня проведём встречу таким составом! К огромному сожалению, вчера команда «Фокус» погибла до последнего участника, поэтому её не будет!
Арена наполнилась гулом. Я никогда не слышал этого названия и вопросительно посмотрел на Арго, но та лишь закатила глаза и ничего не сказала.
Тем временем участники наперебой требовали от ведущего объяснений, и Холгар неохотно ответил:
— Понимаете, я и сам не знаю подробностей. Вчера вечером команда вышла из развалин, позвав с собой ещё нескольких человек, а затем вроде как погибла в большом сражении где-то на севере.
До меня донёсся шёпот пары игроков, стоявших неподалёку:
— На севере — получается, они схлестнулись с басинянами?
— Зря к ним полезли… Басиняне побили даже тех, кто нападал на них во время отсрочки со всем старым снаряжением и навыками.
— Но ребята из «Фокуса» знали об этом не хуже нас. С чего вдруг решили рискнуть?..
Чем дольше я слушал, тем отчётливее становилось в голове зловещее предчувствие. Но я отодвинул его на второй план и вновь посмотрел на сцену. Холгар сделал шаг вперёд, и железные заклёпки на его броне заблестели в свете жаровен.
— Перейдём к сути! — крикнул он. — Даже сейчас можно сказать, что Unital Ring — это всерьёз и надолго! Сегодня ночью будет уже три дня после запуска, а «Имир» до сих пор не дают никаких прогнозов и сроков! И раз так, давайте покажем, на что способны игроки в ALO! Мы первыми найдём землю, отмеченную сиянием, и разберёмся со всем изнутри!
Арена вновь наполнилась возгласами: «Ура!», «Да!», «Давайте!» и им подобными.
Строго говоря, и я, и мои друзья, и даже Арго — тоже игроки в ALO, поэтому нам было по пути со всеми участниками встречи. В отличие от напавшего в первую ночь отряда Мокри, я вовсе не собирался ни с кем соперничать, так что по возможности мы должны объединить силы с другими игроками.
Даже лесной город мы строим для того, чтобы они начали относиться к нему как к первому перевалочному пункту на пути из развалин… и чтобы не напали на нас в третий раз. Но, несмотря на всё это, я не мог окончательно прогнать дурное предчувствие.
Когда гул вновь улёгся, худощавый мечник продолжил жизнерадостную речь:
— Цель этой встречи — укрепить дружбу между четырьмя союзными командами и обсудить всё, что нам известно! У нас есть и пища, и вода, так что набирайте ТР и SP сколько хотите! Правда, из еды только крольчатина, местные травы и фрукты!
Вновь ликование. С обеих сторон от сцены выехали деревянные телеги, наверняка созданные плотницкими навыками. Хотя Холгар для вида скромничал, угощения были приготовлены на славу, и тарелки с котлами манили к себе душистым ароматом.
— Где они нашли такие приправы?
— Видимо, их продают на рынке и в ларьках, — ответила Арго.
Я решил, что обязательно прихвачу специи на обратном пути. Из денег пока были только монеты Синон, но я наверняка смогу обменять ненужные материалы из инвентаря на местную валюту.