Разумеется, угощения меня тоже заинтересовали, но прийти на встречу шпионить и одновременно там же наедаться в своё удовольствие — это верх наглости. Буду довольствоваться тем, что более-менее разобрался, каков состав и внешний облик серьёзно настроенной части бывших игроков в ALO.
— Уверен, что не хочешь есть? — ехидно улыбнулась Арго.
— He буду подтверждать твои слова о том, что становлюсь обжорой в виртуальных мирах, — парировал я с оскорблённым видом. — Давай лучше под шумок выбираться отсюда.
— Ладно, так и быть. Ну, и затариться едой в ларьках не помешает. Алисик и Чернявочка, наверное, уже проголодались.
— Так и сделаем.
Поборов желание остаться, я выдвинулся в сторону коридора, через который мы пришли. Вдруг камни под ногами вспыхнули фиолетовым.
— О-а?!
— Что это?!
Мы с Арго закричали, но наши голоса утонули в изумлённых восклицаниях сотни других игроков. Похоже, случившееся оказалось неожиданностью не только для нас.
Я встал на цыпочки, внимательно посмотрел себе под ноги и понял, что светятся не сами камни, а проявившийся на них сложный рисунок. Он состоял из бесчисленных колец, узоров и символов. Несомненно, это была…
— Магическая диаграмма? — пробормотал я и проследил взглядом одну из линий, идущую к центру арены.
Там я и увидел ядро диаграммы — ослепительно сияющий символ. Остальные узоры простирались так далеко, что целиком покрыли пятидесятиметровую в диаметре арену. В ALO заклинание подобного масштаба отнесли бы к «великим» или даже «грандиозным».
Вдруг центральный символ зашевелился, будто оживая. Он извивался, колыхался, крутился и стремительно рос, превращаясь в световой столб. Возвысившись над землёй на дюжину метров, он раскрылся, явив взгляду причудливую фигуру.
Её вытянутый череп покрывали бесчисленные шипы; длинные волосы были спутаны. У создания имелось четыре руки — и на каждую приходилось по два локтя. Худощавая фигура выше пояса была женской, однако ноги ей заменяло множество щупалец.
Похожее на злую богиню чудовище высоко подняло руки и что-то прокричало на неизвестном языке. Из раскрытых ладоней монстра появились тёмно-синие сферы.
«Магия? Какая? Кто? Зачем? Откуда?» — мелькали одна за другой мысли.
Кто-то здесь явно колдовал, причём со злым умыслом. Лучшим решением было бы сбить мага с ног, чтобы прервать заклинание, но я бы ни за что не отыскал врага в этой толпе.
— Ки-бо, бежим! — крикнула Арго, бросаясь к северному выходу.
Но интуиция подсказывала, что скрыться мы уже не успеем. Я поймал Крыску за капюшон, поставил её за своей спиной и выхватил меч.
— Прячься! — приказал я одновременно с тем, как богиня бросила световые снаряды.
С оглушительным свистом шары полетели по сложным траекториям, то и дело врезаясь в игроков. Снаряды безошибочно настигали свои цели, не щадя ни тех, кто суматошно перебегал с места на место; ни тех, кто стоял неподвижно; ни тех, кто пытался увернуться. Жертвы не падали и не погибали, но им наверняка доставались какие-то дебаффы или растянутый по времени урон.
Я не собирался проверять на своей шкуре, что делают эти шары, поэтому держал меч перед собой и следил за парой приближающихся снарядов. Увернуться бы не получилось, надеяться на броню тоже было глупо.
Но если в этом мире действуют принципы ALO, то я ещё мог спастись, потому что за время жизни в Альвхейме придумал внесистемный навык «Разрушитель магии» и отточил его до совершенства.
Световые шарики, которыми заклинатели ALO поражают противников, практически неосязаемы. Их нельзя отбить ни щитом, ни мечом, однако в самой середине снаряда есть особое крошечное ядро. Если нанести по нему точный удар с дополнительным стихийным уроном, то заклинание порой удаётся разрушить.
По неизвестной мне причине в Unital Ring существуют навыки мечника родом из SAO. Я ещё не успел проверить, сохранились ли у них стихийные атрибуты из ALO, но сейчас это было единственное, на что я мог уповать. Не сводя глаз с пикирующих шаров, я встал в стойку для двухударной «Вертикальной дуги».
Вот только магические снаряды летели не совсем по параболе. Их швыряло в разные стороны, словно попавший в турбулентность самолёт. В таких условиях сбить оба шара двумя ударами можно только чудом. Я решил, что лучше пропустить один снаряд, зато наверняка сбить второй при помощи одноударного навыка.
Мигом всё обдумав, я поменял стойку и включил «Сверхзвуковой прыжок», устремившись к одному из падающих шаров. В ALO этот навык наносил не только физический, но и воздушный урон. Я нацелился на самую середину снаряда, молясь о том, чтобы в Unital Ring для магии действовали те же самые принципы…