Однако стоило Алисе увидеть угощения, как она тут же покосилась на меня:
— Кирито, только не говори, что ты…
— A-а, нет-нет, не подумай, я не потратил монеты Синон! Выручил денег за материалы, которые у меня были, и купил еды. Вот, я тебе даже монеты верну, потому что боеприпасов, увы, не нашлось.
Только после того, как я вернул мешочек со стоэровой монетой, взгляд Алисы наконец-то потеплел.
— Я тебе доверяю, поэтому даже не буду заглядывать внутрь. И раз всё так, как ты говоришь, то я с удовольствием поем.
Она отведала кесадильи и заключила, что это блюдо «вполне съедобно». Хотя в Андерворлде рыцари единства считались по своему статусу важнее даже императоров, Алиса вовсе не была привередой. Наоборот, простая еда нравилась ей больше изысканной кухни. Разумеется, её механическое тело неспособно было принимать пищу, поэтому речь шла только о виртуальных мирах. За время жизни в ALO Алиса часто просила у Асуны бургеры, рагу и спагетти, а та, в свою очередь, пыталась найти рецепты карри и рамэна, чтобы приобщить подругу к чему-то новому, но внезапное объединение миров перечеркнуло эти усилия.
Помечтав о том дне, когда мы с Алисой сможем собраться в реальном мире за обеденным столом, я взял в руку шашлык. Чернявка тут же принялась о меня тереться, так что я начал снимать мясо с шампура и отдавать ей.
Вдруг я задался вопросом: исчезнет ли мир Unital Ring после того, как кто-нибудь доберётся до земли, отмеченной сиянием, и игра будет пройдена? И если да, пропадут ли Чернявка, Агаша и Миша?
— Эй, Ки-бо, ты что, не будешь? — удивилась Арго, державшая в одной руке шашлык, а в другой — кесадилью.
— Буду, конечно, — отозвался я, поднимая голову.
Отложив пустой шампур, я взял сэндвич в пите и откусил кусок. Откровенно говоря, есть не хотелось, но пришлось себя заставить, чтобы не отправляться в путь без полного запаса очков голода и жажды. Зубы ощутили на редкость правдоподобную жёсткость тонких ломтиков мяса и сочность свежих овощей. Эта игра превосходила все существующие виртуальные миры не только по качеству графики, но и по имитации вкусовых ощущений.
Я вновь задумался над тем, кто и для чего сотворил Unital Ring, но быстро проглотил бессмысленный вопрос вместе с сэндвичем.
Стоило нам пройти через северные ворота, как я сообразил, что мы кое о чём забыли.
— Ой… Арго, ничего, что ты не посмотрела, чем кончается «Восставший дух старой эпохи»?
— Ничего. Не до этого было, — пожала плечами Арго.
— Что у вас там случилось? — спросила Алиса.
— По пути расскажу.
Убедившись, что поблизости нет игроков, мы побежали на северо-восток.
Я по порядку поведал девушке-рыцарю обо всём случившемся на встрече, умолчав лишь об одной детали. Чем дольше я говорил, тем суровее становилось лицо Алисы. Стоило закончить, как она взорвалась от ярости:
— Что эта Мутасина себе позволяет?! Будь я там, разрубила бы её на месте одним ударом!
— Ну нет, всё-таки у неё довольно высокий уровень. Думаю, даже выше нашего.
— Не важно!.. Но просто удивительно, как вы оба смогли избежать заклятия, которое поразило остальных игроков.
Разумеется, я утаил от Алисы, что тоже стал жертвой «Удавки прóклятого». К счастью, нарисованный ошейник был полностью скрыт от глаз девушки горжетом доспеха. Когда-нибудь я обо всём расскажу и получу в ответ строгий выговор или что похуже, но если Алиса узнает о случившемся прямо сейчас, то немедленно развернётся и побежит мстить Мутасине.
— Не зря же я в ALO столько тренировался рубить заклинания, — напомнил я, покосившись на Арго.
Та ответила мне взглядом, в котором читалось: «Да знаю, знаю».
— Важнее другое, — продолжил я, не сбавляя скорости. — Эта сотня высокоуровневых рабов Мутасины нападёт на наш город. Переговоры тут не помогут, так что надо готовиться к осаде.
— Когда именно это случится? — уточнила Алиса.
— Мутасина сказала, послезавтра вечером… то есть первого октября. Они собираются добыть всем хотя бы качественные кожаные доспехи, так что, может, даже позднее.
Арго задумчиво покрутила головой. Казалось, ноги несут её вперёд, не нуждаясь в дополнительных приказах мозга.
— Но, Ки-бо, ты думаешь, что на битву придет вся сотня? Конечно, удушающая магия очень сильна, но она не может повлиять на игроков, которые не подключены к Сети.
— Это, разумеется, так… но если ты не в Unital Ring, то игру, получается, проходят без тебя. Там, на встрече, были проходчики — или фронтовики, как ты их любила называть. Скорее всего, они не захотят бросать новый мир и согласятся проходить «Юнаринг» даже на поводке Мутасины…